两拨人绞在一起，分不清谁是谁。刀光在阳光下闪烁，鲜血在黄土上流淌。有人被砍中了脑袋，一声不吭地倒下。有人被捅穿了胸口，瞪着眼睛倒下。有人断了一条腿，拖着身子还在往前爬。

周世安靠在城墙边，看着那些汉王爷的兵。他们的刀法不如东真兵精，他们的体力不如东真兵强，但他们不怕死。一个倒下去，两个冲上来。两个倒下去，五个冲上来。像潮水一样，一波接一波，绵延不绝。

他们不要命了。一个民兵说。

周世安沉默了很久。

他们不是在替我们打仗。他们是在替自己挣一条活路。

他站起来，举起刀。

那就帮他们挣这条活路。

汉王爷浑身是血，分不清是自己的还是东真人的。他的左臂已经完全抬不起来了，软软地垂在身侧。他的右手还在握刀，但手指已经快要握不住了。

他靠在一辆被烧毁的马车残骸上，喘着粗气。

一个东真兵冲到他面前，举起了刀。

汉王爷没有躲。他太累了，累得连躲的力气都没有了。

就在刀尖落下来的前一刻，一支箭射中了那个东真兵的后背。东真兵身子一震，刀从手里滑落，倒在了汉王爷面前。

汉王爷抬起头，看到远处山坡上，那日松骑着马，手里握着一张弓。

那日松——

别说话。那日松策马跑过来，翻身下马，扶住了他，你伤得不轻。

汉王爷笑了笑，那笑容里满是疲惫，却带着一丝解脱。

值了。

你说什么？

我说——汉王爷的声音越来越小，我的兵......活了......

他的眼睛慢慢合上了。那日松扶着他，感觉他的身体越来越沉，呼吸却还在。

军医！那日松大喊，军医！

格根骑在黑马上，看着缺口处的战斗，脸色铁青。

他原本以为半个时辰就能攻破缺口，但现在已经打了两个时辰。汉王爷的反击越来越猛，李砚火铳兵的射击越来越准。他的骑兵被缠在缺口处，无法展开冲锋，成了活靶子。

他喊，撤回来！重新列阵！

但已经来不及了。

李砚的火铳兵已经推进到了缺口外侧，三排轮射，弹幕连绵不绝。东真兵一批批倒下，一批批填补，又一批批倒下。

将军，撤吧！守不住了！他的部将喊。

格根咬了咬牙。

不撤！再冲一次！

他举起刀，亲自冲了上去。他的亲兵跟在他身后，五十多个人，朝缺口冲去。

格根的刀法很好，一刀一个，两刀一双。他砍翻了三个汉兵，又砍翻了一个民兵，冲到了缺口最前面。

李砚！出来！

没有人回答。

格根又砍翻了一个兵，冲到了城墙下面。

李砚站在城头上，看着冲过来的格根。

他认出了那个人——骑黑马，穿铁甲，满脸横肉。那是格根。阿敏的骑兵将领，奔袭矿山的人。

将军，格根！李纪平站在他身边，他冲过来了！

李砚没有说话。他端起一把自生火铳，瞄准了格根。

格根骑着马，在缺口处来回冲杀。他的刀上全是血，他的脸上全是灰，他的眼睛里全是火。

李砚！出来！跟我打！

李砚扣动了扳机。

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弹丸穿过两百步的距离，击中了格根的胸口。格根身子一震，从马上栽了下去，摔在地上，一动不动。

格根死了！有人喊，格根死了！

东真兵的士气彻底崩溃了。有人开始往后跑，有人扔下武器跪地投降，有人骑着马往北边跑。几千人的队伍像潮水一样退去，留下了满地的尸体和死马。

李砚放下火铳，站在城头上，看着那些溃退的东真兵。

纪平。

不要追。让他们跑。

李纪平愣了一下：将军，他们跑了——

跑了就跑了。李砚说，格根死了，五千骑兵没了一半。他们回不去了。

他转过身，走下城头。

去清点伤亡。把受伤的弟兄抬进堡子里。把死了的弟兄好好安葬。

攻城战胜利后，李砚站在缺口的废墟上，看着那些正在打扫战场的人。

汉王爷的兵们坐在地上，靠着城墙，喘着粗气。他们的脸上全是灰和血，他们的刀卷刃了，他们的手在抖。但他们的眼睛是亮的。他们活下来了。

汉王爷被军医包扎好了伤口，靠在一辆大车上，闭着眼睛。他的左臂被包裹得严严实实，胸口也缠着绷带。他的脸色苍白，但呼吸平稳。

李砚走到他面前，蹲下来。

汉王爷。

汉王爷睁开眼睛，看着他。

李将军。

你的兵，打得好。

汉王爷笑了一下。那笑容里有疲惫，有释然，还有一点点得意。

他们没有火铳。

他们不需要火铳。李砚说，他们是响塘堡的兵。

汉王爷沉默了很久。

李将军，你说话算话？

算话。

我的兵——有饭吃，有衣穿，有地方待？

他们不是逃兵？

他们不是逃兵。李砚说，他们是响塘堡的兵。

汉王爷看着他，沉默了很久。然后他挣扎着站起来，单膝跪下。

李将军，我服了。