格根的攻城在黎明时分开始了。

火铳手排成三排，朝缺口推进。弹丸如雨，打在城墙和木栅栏上，溅起碎石和尘土。城头上的民兵蹲在垛口后面，抬不起头来。

填壕！格根在远处喊。

刀矛兵扛着沙袋冲上来，往壕沟里填。沙袋砸在沟底，发出沉闷的声响。壕沟很快被填平了一段，东真兵踩着沙袋冲到了缺口前面。

周世安从缺口后面站起来，举着刀，迎了上去。他的脸上全是灰和血，左臂上缠着一块破布，布条已经被血浸透了。但他没有退。

守住缺口！守住！

民兵们跟着他，冲向东真兵。刀砍进肉里的声音、骨头断裂的声音、惨叫声、呐喊声混在一起。缺口处像一口煮沸的锅，人进人出，刀来刀往。

周世安砍倒了一个东真兵，又一个东真兵冲上来。他侧身一闪，刀砍空了，回手一刀捅进了对方的肚子。那个人瞪着眼睛倒下，血喷了他一脸。

周把总！右边！有人喊。

周世安转头，一个东真兵已经冲到了他面前，刀尖离他的胸口不到一尺。他来不及躲，只能侧身。刀划破了他的铁甲，划破了他的皮肉，血一下子涌了出来。

周把总！

有人冲上来，一刀砍翻了那个东真兵。

周世安靠在城墙上，喘着粗气。胸口火辣辣地疼，但他知道，伤得不深。

别管我！守住缺口！

他站起来，举起刀，继续砍。

半个时辰后，缺口处的民兵已经死伤过半。

周世安靠在木栅栏上，左臂垂在身侧，已经抬不起来了。他的胸口还在流血，但他没有包扎。他看着那些还在往前冲的东真兵，又看了看身边那些疲惫的民兵。

还能打的，举手。

十几个人举起了手。

周世安看着他们，沉默了一瞬。

就剩你们了？

没有人说话。

周世安咬了咬牙。

那就拼了。

他站直了身体，举起刀。

弟兄们，今天可能有人要死在这里。但死，也要死得值。一个换一个，够本。一个换两个，赚了。

十几个人站在他身后，没有人说话。但他们的眼睛里有一团火。

东真兵又冲上来了。

就在缺口即将失守的时候，南边的地平线上出现了尘土。

李砚和汉王爷的队伍赶到了。三千汉兵，加上李砚的三百火铳兵，排成一条长龙，朝响塘堡的方向疾驰。马蹄声如雷鸣，扬尘遮天蔽日。

李砚骑在马上，用望远镜看着响塘堡的方向。东真骑兵正在猛攻缺口，城头上的旗帜还在飘着，但摇摇晃晃的，像是随时会倒下。

格根还在打。李砚放下望远镜，周世安快撑不住了。

汉王爷策马跟上来，骑在李砚身边。

李将军，怎么打？

李砚没有立刻回答。他看着响塘堡的缺口，又看了看格根的阵型。

你的兵，从缺口正面冲。分两翼，从左右两侧包抄。我的火铳兵在中间，从你们的空隙里射击。前后夹击，两面合围。

汉王爷沉默了一瞬。

我的兵没有火铳。

你们有刀矛。李砚说，你们从缺口冲进去，缠住他们。我的火铳兵在你们后面打。他们被缠住了，就是活靶子。

汉王爷点了点头。

他转过身，看着身后的三千人，拔出了刀。

弟兄们！跟我上！

三千人跟着他，朝缺口冲去。

李砚勒住马，看着汉王爷带人冲向缺口。

火铳兵！列阵！他喊，排成三排，跟在汉王爷的人后面！不许超过他们！不许误伤自己人！

三百火铳兵排成三排，端着火铳，跟在后面推进。汉王爷的兵在前，火铳兵在后，中间隔着大约五十步的距离。

第一排！准备！

第一排火铳兵端起了火铳，瞄准前方。汉王爷的兵已经冲到了缺口附近，正在跟东真兵肉搏。火铳兵站在后面，能看到汉王爷的兵之间的空隙。那些空隙里，是东真兵的身影。

第一排火铳齐射。弹丸从汉王爷的兵之间的空隙穿过，击中了正在肉搏的东真兵。东真兵一片片倒下，有人被击中胸口，有人被击中脑袋，有人被打中了马腿，马惨叫着摔倒。

第一排退后！装弹！

第二排！放！

第二排火铳齐射。

第三排！放！

三轮齐射过后，缺口处的东真兵已经被打散了大半。汉王爷的兵趁机冲进了缺口，跟城内的民兵会合。

周世安靠在城墙边，浑身是血。他看到汉王爷的兵冲进来，愣了一下。

你们——

汉王爷的人。一个兵说，我们是来帮忙的。

周世安沉默了一瞬。

好。那就一起打。

汉王爷冲在最前面，手里的刀已经卷刃了。

他换了一把刀，继续砍。他的左臂中了一刀，抬不起来了，就用右手握着刀，一刀一刀地砍。他的脸上、手上、衣服上全是血，有东真人的，也有他自己的。

他喊，嗓子已经哑了。

他的兵跟在他身后，没有人后退。他们知道，这一仗打完了，他们就不再是东真的兵了。他们不再是，不再是，不再是。他们是响塘堡的兵。他们是人。

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一个汉王爷的兵被东真骑兵的马刀砍中了肩膀，半个肩膀几乎被卸下来，白森森的骨头露在外面。他没有退，左手死死抱住那个东真兵的腰，右手从靴子里拔出短刀，捅进了对方的肚子。

两个人一起倒下。

另一个人被刺穿了肚子，肠子流了出来。他用手把肠子塞回去，用布条缠住，爬起来继续冲。冲了不到十步，又倒下了。再也没有起来。

汉王爷看到了，但他没有停下来。他继续砍。一刀，两刀，三刀。他不知道自己在砍谁，不知道砍了多少人。他只知道，不能停。停了，就输了。

缺口处，汉兵像被丢进磨盘里的谷子，一批填进去，磨碎了，又一批填进去。冲在最前面的三排人在一刻钟之内几乎换了一遍，倒下的被后面的人踩过去，后面的踩着同伴的身体继续冲。活着的人顾不上看脚下踩的是谁，他们只知道——往前冲是死，往后退也是死。但往前冲，能挣一条活路。

一个年轻的汉兵被弹丸击中了左腿，单膝跪在地上，用刀撑着身体还想站起来。他没有站起来，被后面涌上来的人撞倒了，淹没在人群里。再也没看到他站起来。

另一个老兵冲到了缺口最前面，一刀捅进了一个东真兵的胸口，来不及拔刀就被侧面砍来的弯刀削去了半边耳朵。他没有捂耳朵，从地上捡起一把不知谁掉落的刀，继续砍。砍了三四刀之后，他停了一下，低头看了看自己的胸口——不知什么时候中了一刀，血正从铁甲的裂缝里往外涌。他没有叫，只是靠着城墙缓缓滑坐下去，手里的刀还握着，刀尖戳在地上，像是在替他撑着最后一口气。

缺口处的战斗越来越惨烈。