去矿山的路比李砚想象的要安静。

从响塘堡往西，过了东堡废墟，翻过两道黄土梁，就进了荒山。山不高，但很陡，路窄得只能容一匹马通过。两边的山坡上长满了枯草和灌木，风一吹，沙沙的，和响塘堡那边干冷的风不一样——这里的风里裹着铁锈和煤渣的气味，像是什么东西在深处烧了很久。

李砚只带了李纪平和两个亲兵。四个人四匹马，沿着山路往上走。李砚走得很慢，在一道岔路口勒住马，没有看路标，也没有问李纪平该往哪边走。他直接从怀里掏出那张地图，展开，看了一眼。图上的标注他没有完全记住，但他记住了那些炭笔线的走向——它们没有标注地名，但岔路口的位置被一道很轻的弧线标了出来，绕开了左边的沟，指向右边的坡顶。

走右边。他说。

李纪平看了一眼那道岔路：将军，您来过？

没有。李砚把地图折好放回怀里，有人画过。

翻过山顶的时候，李砚勒住了马。山下是一条沟，沟底是一片平地，平地上搭着几十间木屋，木屋外面围着木栅栏，栅栏后面有人在站岗，手里端着钢臂弩。沟的尽头是一片崖壁，崖壁下面有一个洞口，洞口外面堆着矿石。再往深处看，能看到一座炉子，烟囱里冒着灰白色的烟。

到了。他说。

沟口站着两个人，穿着灰色短褐，腰间挂着短刀，手里端着钢臂弩。他们看着李砚，没有让路。

什么人？

李砚。李砚翻身下马，来见梁掌柜。

两个人对视了一眼，其中一个转身往沟里走去。另一个站在原地，端着钢臂弩，盯着李砚——目光先落在他脸上，然后往下，落在他腰间那把刀的刀鞘上，停了一下，又回到他脸上。

过了大约一盏茶的工夫，那个人回来了。

梁掌柜请将军进去。

李砚点了点头，把马缰递给李纪平，自己一个人走了进去。走进沟口的时候，那个端着弩的汉子侧了侧身，让出半个身位。李砚走过去的时候，听到那人在他身后低声说了一句：刀鞘上的豁口，是盐湖的盐壳地磨出来的？

李砚没有回头。但他走路的步子没有变快也没有变慢。

那人没有再说话。

沟比李砚在坡顶上看到的要大。木屋沿着沟底排开，有住人的，有存粮的，有打铁的。叮叮当当的声音从最里面那间木屋传出来，有人在打铁。李砚路过那间木屋的时候往里面看了一眼——一个光着膀子的汉子正举着锤子砸一块烧红的铁，汗珠从他脊背上滚下来，落在铁砧上，滋地一声蒸成白汽。那人没有抬头。

沟的尽头，崖壁下面，洞口外面坐着一个人。五十来岁，穿一件灰布袍子，脚蹬一双牛皮靴子，相貌普普通通不起眼，脸上没有表情。但李砚走近的时候，看到那人的右手搭在膝盖上，手指在慢慢地、一圈一圈地摩挲着什么。他走近了才看清，是一块手掌大小的木片，被摩挲得发亮，边角圆润，看不出原本是什么形状。

那人抬起头，看了李砚一眼。

李将军？

梁掌柜？

我是梁元明。那人说，把木片放进了袖子里，明元良是我的化名。把明元良倒过来念就是本名。

李砚看着他，沉默了片刻。

梁掌柜。

梁元明侧了侧身，做了一个请的手势。

进来。

木屋里很简单。一张桌子，两把椅子，一张床，墙上挂着一幅地图。桌子上放着一盏油灯，灯芯烧得滋滋响。桌角搁着半碗已经凉透的粥，碗沿上有一圈干了的米渍，像是早上喝到一半被什么事打断就没再动过。墙角摞着几本蓝皮账册，最上面那本翻开了一半，压在镇纸下面。

李砚在桌边坐下，目光从那幅地图上扫过。地图比他怀里那张更大，更细，标注了更多的线——其中一条线从盐湖出发，一路向北，穿过一片用细点标注的区域，延伸到一个没有名字的位置。那条线的粗细和他怀里那张炭笔画的弧线几乎一模一样。他没有问，但他知道那是同一张图——一张被分成了两半的图。

梁元明坐下来，看着李砚。他的目光先落在李砚脸上，然后往下，落在他胸口的位置——不是看他的衣领，是看他怀里那鼓起来的一道折痕。他没有问那是什么，但目光在那里停了一瞬。

李将军，他开口了，盐湖打下来了。

额尔德木死了。

跑了。

盐湖的盐开始运了。

梁元明沉默了片刻。

你证明了自己。他说，少爷说得对，你是个能打仗的人。

李砚看着他：宋雷说过我？

少爷说过。梁元明的声音很低，他说，宋家的大姑爷，是个有本事的人。眼睛里没有贪，只有事。

李砚沉默了片刻。

宋雷在哪里？

梁元明摇了摇头。

不知道。他说，他被刘芳救出后，在逃亡的路上跌落悬崖。五年了，没有找到尸体，也没有消息。