还有，乔致庸说，王老四那边，盯紧了。不能让他落到李砚手里。

属下明白。

乔致庸坐在书房里，看着窗外的那棵老槐树。槐树的叶子已经落光了，光秃秃的枝丫伸向天空，像一只只干枯的手。

李砚，他低声说，你挡了我的路。我不管你是什么参将，不管你是谁家的姑爷，挡了我的路，就得死。

响塘堡。

李砚不知道乔致庸在筹划什么，但他知道，暴风雨还没过去。

他在参将署里摊着那张地图，手指从响塘堡往北移动，越过草原，停在盐湖的位置。

盐湖。打下盐湖，他就有盐，有粮食，有马匹，有钢臂弩的弦。但打盐湖需要更多的人，更多的马，更多的弩。他需要时间。

将军。李纪平的声音从门外传来。

进来。

李纪平走进来，手里拿着一封信。

漳州来的。

李砚接过信，拆开。是宋志秀的笔迹——

砚：你的信收到了。女儿很好，我也很好。你不要担心我们。你在西北好好打鞑子，我们等你。听说朝廷有人在查你，你要多加小心。志秀。

李砚把信看了两遍，小心地折好，藏在怀里。

将军，李纪平站在旁边，夫人怎么说？

说她好。李砚说，让我不要担心。

李纪平沉默了片刻。

将军，要不要属下去漳州——

不要。李砚打断他，朝廷的人盯着，你去了反而不好。等风头过了再说。

李纪平点了点头，没有再说什么。

小主，

那天夜里，李砚又上了城头。

月亮很亮，草原上像铺了一层银子。远处的西堡，灯火在黑暗中闪烁。更远处的东堡废墟，一片漆黑。

他站在垛口后面，看着北边。

将军。身后传来脚步声。是黄良斌。

你怎么又上来了？李砚问。

睡不着。黄良斌走到他身边，扶着垛口，在想事情。

想什么？

想下一仗怎么打。

李砚看了他一眼。

巴图尔养好伤了？

快了。黄良斌说，他的左臂被砍了一刀，没伤到骨头，最多两个月就能好。两个月之后，他还会来。

他不会来。李砚说。

黄良斌看着他：为什么？

因为他知道，他来也打不下响塘堡。李砚转过身，他会等。等我们犯错，或者等我们忍不住。他不急，我们也不急。

黄良斌沉默了片刻。

将军，他说，你真的不急？

李砚看着他，沉默了很久。

他说，但我不能让他看出来。

他转过身，走下城头。

黄良斌站在城头上，看着他的背影，沉默了很久。

巴图尔坐在帐中，没有点灯。

帐篷外面有风，刮得帐布一鼓一松，像是有什么东西正在外面缓慢地喘气。火堆已经熄了，只剩下暗红色的余烬在帐口微微发亮，像一只快要闭上的眼睛。他没有去添柴，就那么坐着，听风声从帐布缝隙里漏进来，发出细碎的呜鸣。

他面前的地上放着一只皮囊，是阿古拉的东西。他派去的斥候从战场回来之后，在阿古拉的帐篷里找到了它——里面没有值钱的东西，只有一把旧刀、一块磨石、一个铜扳指。刀是阿古拉自己的，刃口卷了，柄上缠的皮绳磨得发亮；磨石中间凹下去一块，是常年磨刀留下的；铜扳指内侧有一圈暗色的痕迹，像是戴了很多年，被汗和油脂浸透了。

他拿起那把刀，指腹沿着刀背慢慢滑过去，滑到刃口卷起的地方停了一下。那是阿古拉最后一次战斗时用的刀。他记得那天阿古拉冲在最前面，刀刃砍在铁甲上崩了一个口子，但他没有换刀，一直砍到力竭。巴图尔不知道他当时在想什么——是想着守住阵线，还是想着别的什么。

他放下刀，又拿起那枚铜扳指。扳指内侧有一圈轻微的磨损，是常年戴在拇指上磨出来的。他试着把扳指套在自己的拇指上，稍微松了一些，但差不多能戴住。他把它转了转，让刻着纹路的一面朝外，然后低下头看着它，看了很久。帐篷外面风又刮了一轮，帐布被吹得绷紧又松开，发出低沉的震颤声。

他不知道自己在想什么。他不知道自己在找什么。他只知道阿古拉不会再走进这顶帐篷了。不会再蹲在火堆旁边，一边烤火一边跟他说“少千户，明天再打”，不会再在他想要冲的时候伸手拉住他的马缰，用那种只有阿古拉会用的、不急不缓的口气说一句：“等一下。”

他坐在黑暗中，拇指上戴着阿古拉的铜扳指，指腹在扳指内侧那圈磨损的凹痕上反复摩挲。那圈凹痕是阿古拉戴了十几年磨出来的，光滑得像被水冲过的卵石。他摩挲了很久，久到那圈凹痕的温度和他的体温融为一体，分不清哪是阿古拉留下的、哪是他自己的。他没有流泪。但他坐在那里，背靠着帐篷的支撑柱，肩膀微微塌着，像是一根被重物压了太久、正在缓慢变形的木料。

他没有摘下来。第二天天亮之后，他把铜扳指收进了自己贴身的袋子里，和父亲那把断刃的旧弯刀放在一起。他没有戴它上战场，但也没有再把它放回阿古拉的皮囊里。