李砚沉默了很久。替我谢谢郑百户。

李砚一个人坐在参将署里，面前摊着那张地图。他在想三件事。第一，盐湖。打下盐湖，他就有盐，有粮食，有马匹，有钢臂弩的弦。第二，赵孟奎的死因。查清楚了，他就知道谁在背后害他。第三，活下去。响塘堡是死地，朝廷里有人想让他死在这里。他要活下来，还要站住脚。三件事，一件比一件难。

但他没有退路。要想活下去，迎接更大更多的敌人，必须要对响塘堡的队伍进行整编。真正的难题，在整编上。再难，也要改！

李纪平，他冲门外喊道，把黄良斌、周世安叫来。

那天夜里，李砚没有睡。参将署的灯一直亮到天亮，灯芯剪了三次，窗外的月亮从东边走到西边，最后消失在城墙后面。他把名单改了三遍，每一遍都用不同的笔迹，像是要让这支队伍在纸上先活一遍。天亮的时候，他推开窗户，晨光灌进来，照在那些密密麻麻的名字上。风从北边吹来，还是冷的，但天已经亮了。

小主，

混编的命令是在第二天清晨下达的。名单由李砚亲自拟定，李纪平誊抄了三遍，改了七个人名，才最终定稿。

李砚站在高台上，手里捏着那张纸，目光从校场上扫过去。晨光正从东边漫过来，照在那些站在黄土上的面孔上。梁家庄来的人站在右边，响塘堡原守军的人站在左边，中间隔着大约两步的空地。没有人说话，也没有人往对面看。这段距离在这几天的训练中一直存在着——吃饭的时候原守军的人坐东边，梁家庄的人坐西边；操练间隙休息的时候，两拨人各蹲各的墙根；就连打水的时候，也没有人同时把水桶放进同一口井里。没有人说过我们不是一伙的，但每个人都用行动证明了这句话。那两步的距离像是被人用尺子量出来的，谁也没有跨过去，谁也没有退开。

从今天起，响塘堡的兵要混编。李砚开口，声音不大，但每个人都能听见，有的兵要提拔，有的官要调整。

校场上安静了一瞬。

我们人多了，但将来要打的仗也会越来越大，对面的敌人数量也会越来越多。他顿了一下，以前黄良斌把总带自己的兵、周世安把总带自己的兵，各打各的，那套行不通了。

他说完名单上的安排，有人动了一下——不是站出来说话，是把脚从左边挪到了右边。原守军一个姓陈的老兵，跟了周世安六年，被编到了黄良斌的队里。他站的位置从右边挪到了左边，挪脚的时候，旁边一个梁家庄的老兵看了他一眼。两个人对视了一瞬，又各自移开了目光。不是敌意，是打量——是在看对方是不是能一起打仗的人。那两步的距离在那一刻被踩散了，但在那一眼里又缩了回来。

李砚走下高台，走了。

校场上安静了不到三息，然后炸开了锅。凭什么把我们打散了？陈老兵低声说。闭嘴。周世安走过来，将军说了，从今天起，没有你们我们。再说这种话，军法从事。陈老兵低下头，不说话了。

校场的另一边，黄良斌站在梁家庄的老兵面前，声音不大，但每个字都很硬：我知道你们不服。你们在辽东打过仗，杀过鞑子，觉得原守军的人不行。但你们看看这座堡子——没有他们，这座堡子早就塌了。谁看不起谁？

没有人说话。从今天起，谁再说你们我们，别怪我不客气。他转过身，走了。

刀疤脸第一个开口：斌哥说得对。别废话了，练吧。他拿起钢臂弩，朝靶场走去。其他人跟了上去。那两步的距离还在，但踩上去的人变多了——有人从左边往右边挪了半步，有人从右边往左边挪了半步。没有人跨过那两步，但两边的脚印开始叠到一起了，像是一道正在被磨平的槛。