丁老疤又来了。

这一次，他不是一个人来的。他带着二十辆大车，车上装满了粮食、布匹、茶叶、药材，还有三百把钢臂弩的弦。曲长老上次被劫后，学聪明了——商队不走红柳沟了，改走东边的沟。那条沟，就是周世安正在清理的那条。

李砚站在校场上，看着那些大车一辆一辆地驶进来。

曲长老的货越来越多了。黄良斌站在他身边。

因为他赚得越来越多了。李砚说。

丁老疤从马车上跳下来，拍了拍身上的土，走到李砚面前。将军，他抱了抱拳，曲长老让我给您带句话。

盐湖的事，不急。曲长老说，他在草原上经营了五年，不在乎多等一年。将军先把堡子守好，把兵练好，把该准备的东西准备好。盐湖跑不了。

李砚看了他一眼。曲长老还说了什么？

丁老疤从怀里掏出一个布包，放在桌上。

布包不大，外层是粗棉布，系口处用麻绳扎着。他解开麻绳的时候，手指在绳结上停了一下——绳结打得很紧，像是系上去的人不想让它在路上散开。

布包打开，里面是三样东西。

第一样，是一个小布袋。袋口扎着，丁老疤解开，倒出一点在桌上——白花花的粉末，在油灯光里泛着细碎的亮。盐。丁老疤把布袋口扎好，放回桌上，推过去。

第二样，是一块铁矿石。巴掌大小，断面粗糙，能看到嵌在石质里的暗褐色矿脉，在光下泛着金属的哑光。他把矿石放在盐袋旁边，矿石落在桌面上的声音短而沉，像一截铁块砸在木头上。

第三样，是一根断箭。箭杆已经折断了，断口处的木刺被磨圆了，像是被反复握过。箭头还在，铁制的，三棱形，箭杆靠近箭头的位置刻着一行极小的字。李砚没有拿起来看，但他在那行字上停了一下——字太小，灯光又暗，看不清。但他知道那是什么编号。

丁老疤把三样东西在桌上排开，从左到右：盐袋、矿石、断箭。

“明掌柜说——盐湖是您的路，”他指着盐袋，然后指向矿石，“矿山是您的刀。”然后他拿起那根断箭，放在掌心掂了一下，像是在称它的重量，然后搁在桌上，箭头朝着李砚。

“这根箭，是赵孟奎死的那天，红柳沟的战场上留下的。箭头上有编号，是兵部制式箭。”

李砚看着那三样东西，没有说话。