同一轮冬阳，

照在栾城的黄土城墙上，

却是另一种光景。

将军府的议事厅里炭火烧得正旺，

驱散了北地特有的干冷。

卫昭披着件半旧的裘袍，

坐在主位，

脸色仍显苍白，

但坐姿笔挺如松。

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下首，

张焕、赵铁柱、李恒、崔令姜、秦无瑕等人分坐两侧。

墙上挂着一幅新绘的《北境六州形势图》。

图上用朱砂标注了已归附的军镇，

墨笔圈出态度暧昧的驻军，

还有几处用红叉划去——那是近日被谢知非暗中收买、意图生乱的将领，

已被张焕带兵迅速镇压。

“雁门关守将昨日送来军报，

说他麾下三千边军已完成整编，

随时可听调遣。”

张焕声音洪亮，

“西线三镇也递了名册，

合计兵马一万二千。

加上我们栾城本部的五万，

眼下能直接调动的兵力，

约六万五千。”

赵铁柱补充：

“军屯那边，

新垦的五千亩地已全部种下冬麦。

流民编户完成，

青壮编入屯田队，

老弱妇孺安排在工坊、织坊。

粮仓现存粮够全军三月之用，

加上各州陆续上缴的，

撑到明年开春没问题。”

李恒接着汇报商贸：

“与靖海公的海盐交易已达成第一批，

三百担海盐十日后抵达。

铁料方面，

通过晋商从太原购得两千斤，

虽不多，

但够打造一批箭镞和农具。

另外……”他看了崔令姜一眼，

“崔姑娘提议的‘以物易物’——用北境毛皮、药材换中原布匹、瓷器，

已有三支商队愿意尝试。”

卫昭静静听着，

待众人说完，

才缓缓开口：

“谢知非那边呢？”

崔令姜起身，

走到形势图前，

手指点在雍京位置：

“谢知非已完全掌控雍京及中原十二州。

他麾下‘暗辰’活动频繁，

这半月来，

我们在中原的七个情报点，

被拔除了三个。”

她顿了顿，

继续道：

“此外，

他正调集兵力。

雍京周边已集结五万精兵，

由他心腹将领统领，

动向不明。

以他的性子，

不会容忍我们安稳整合北境——最迟月底，

必有动作。”

厅内气氛凝重。

秦无瑕忽然开口：

“我昨日收到滇西旧部的传信。”

她声音清冷，

话一出口，

所有人都看向她，

“王爷已下令全境封关，

滇西彻底退出天下争霸。

但……玄蛊卫并未完全撤离中原，

部分人转为暗桩，

继续为王爷收集情报。”

“段延庆想做什么？”

卫昭问。

“观望。”

秦无瑕直言，

“他封闭滇西，

但不代表不关心外界。

他在等——等中原这两头猛兽斗出结果，

再决定下一步。”

“倒是聪明。”

卫昭轻哼一声，

“那赫连铮呢？”

崔令姜接话：

“穹庐那边，

赫连铮退回草原后，

正在铁腕整合部落。

他杀了三个不服管束的头人，

吞并了他们的部众和牲畜。

眼下草原十八部，

已有十四部明确效忠。

他在积蓄力量，

等我们和谢知非两败俱伤时，

再南下渔利。”

她走回座位，

看向卫昭：

“将军，

如今的天下，

已是双雄对峙之局。”

卫昭默然。

他望向墙上那幅图。

北境六州，

中原十二州，

中间隔着千里山河。

一边是他，

手握兵符，

得边军归心，

以保境安民为旗；

一边是谢知非，

挟弑君之威，

控富庶之地，

以前朝遗泽为名。

而在这双雄之外——

东南，

靖海公林敖坐拥水师，

富可敌国，

左右逢源；

西南，

滇西王段延庆封闭群山，

作壁上观；

北疆，

赫连铮磨砺獠牙，

伺机而动。

“双雄……”卫昭低声重复这个词，

忽然笑了，

笑容里带着苦涩，

“我本不想做这个‘雄’。”

“但时势推着将军走到了这一步。”

崔令姜轻声说，

“谢知非不会容将军偏安，

赫连铮不会放弃南下，

各地观望势力不会永远中立——将军若不站出来，

北境必乱，

百姓必遭涂炭。”

卫昭闭上眼，

良久，

才重新睁开。

眼中已无犹豫。