颜良、文丑脸色铁青，却别无选择。他们解下腰间的兵符，狠狠掷在地上，铜符撞击石板的脆响，像敲在每个人心上。

袁尚示意亲卫收起兵符，又令周围甲士后退数步，给他们让出一条通路。审配抬头望向府墙，扬声道：“鞠义将军，你都看见了！我们交出了兵符，绝非三公子的人！让我们进去，如今你我已是一条绳上的蚂蚱，唯有见了主公，才能说清是非！”

府墙上的鞠义眉头紧锁，眼中满是惊疑。他看着颜良三人空手而立，又看了看远处袁尚那副胸有成竹的模样，终究还是犹豫了。

“鞠义将军，”袁尚忽然开口，声音不高，却清晰地传到墙内，“父亲病重是真，我为亲子，保邺城不乱也是真。你们忠心护主，我亦知晓。”他顿了顿，语气带着几分刻意的坦诚，“我不会趁乱抢门，更不会做弑父之事，这般做，不过是想让父亲明白，该放手时便放手。你们安心在府中待着，父亲一日安在，我便一日供养府中将士。待父亲真的故去，我袁尚继承河北之位，名正言顺，又何须用卑劣手段？”

这番话半真半假，却戳中了鞠义的顾虑。他看了看病榻方向隐约透出的灯火，又看了看城外黑压压的军营——他麾下的先登营残部被困在府中，早已是强弩之末，若再僵持，怕是连这点力量都保不住。

“开门！”鞠义终是咬了咬牙，对着身后喝道。

沉重的府门“吱呀”一声打开一道缝隙，仅容数人通过。颜良、文丑与审配对视一眼，带着最后几名亲卫，毅然走了进去。门在他们身后缓缓关上，隔绝了外面的天光，也彻底断绝了退路。

袁尚站在府外，望着紧闭的大门，嘴角缓缓勾起一抹得逞的笑。他转身对逢纪道：“传令下去，接管颜良、文丑的兵权，好生‘安抚’城外大军。”

“公子英明。”逢纪躬身应道。

府内，颜良三人刚踏入庭院，就见鞠义带着亲卫迎上来，脸色凝重：“主公在里屋，气息已弱……咱们，怕是真被困死在这里了。”

审配望着那间灯火摇曳的内室，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。他们终究还是走进了袁尚布下的死局，而河北的命运，怕是要彻底攥在这位三公子手中了。

内室的药味浓得化不开，袁绍躺在榻上，枯槁的手搭在锦被上，见颜良、文丑与审配进来，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，却又迅速黯淡下去。他勉强撑起半个身子，被侍女连忙扶住，喉头一阵发紧，咳了半晌才缓过气来。

“你们……终究还是来了。”袁绍看着跪在地上的三人，脸上露出一抹苦涩的笑，“老三的手段，倒是比我想的更狠些。骗得你们回师，军权怕是早已落进他手里了吧？”

颜良、文丑伏在地上，嘴唇翕动，却说不出话来。兵符已交，城外大军被接管，他们此刻除了一身武艺，再无筹码，唯有沉默以对。

袁绍的目光移到审配身上，那眼神里带着浓浓的悔意：“审先生，当年你劝我约束诸子，莫要让他们掌兵权，是我听不进去……如今落到这般田地，怕是你我君臣，都要困死在此地了。”