许都的空气，自天子与吕布逃离后便骤然绷紧，先前曹刘两家为对付吕布而维系的脆弱合作，转眼间便成了镜花水月。

刘备麾下将士追击天子未果，带着一身疲惫返回时，面对的已是城门紧闭、城头换旗的景象——曹操竟趁他们外出之际，以雷霆之势接管了许都，城楼上“曹”字大旗在风中猎猎作响，透着不容置喙的强势。

张飞勒马城下，望着那面旗帜，气得蛇矛顿地：“曹贼安敢如此！竟趁我等不在，偷占许都！”

赵云眉头紧锁，沉声道：“事已至此，争吵无用。曹操既敢占城，必是早有准备，看来他从一开始，便没打算与我主平分许都。”

刘备在营中听闻消息，脸色铁青。天子没有追上踪迹，如今，费尽兵力打下的许都怎甘心拱手让人？当即点兵列阵，隔着护城河与曹操对峙，几番交涉无果，战火终是燃起。

城外旷野成了厮杀的疆场。刘备麾下有张飞、赵云、黄忠、文聘这般当世顶尖猛将，阵前交锋时往往能撕开曹军防线，一时间杀声震天，曹军步兵几次被冲散，全靠城防工事才勉强稳住阵脚。

可战场胜负，从不止决于武将之勇。曹操虽在单打独斗上稍逊一筹，却占着许都坚城之利，粮草军械源源不断；更兼郭嘉随军坐镇，营帐中灯火彻夜不熄，一条条计策如无形的网，缠得刘备军寸步难行。

这边张飞刚冲破左翼，那边郭嘉早已派曹洪绕后袭扰粮道；赵云率军猛攻南门，却被诱入预设的陷阱，损折了不少精兵。刘备帐中虽有庞统献策，奈何这位凤雏初涉大战，面对郭嘉这般老谋深算的对手，终究还是显得稚嫩了些——几次奇袭计划刚露端倪，便被郭嘉识破，反倒吃了亏。

这场围绕许都的拉锯战，越打越烈，双方都打出了真火。

曹操麾下接连折损了四员部将：杨阜在东门防御时，被黄忠一箭射穿肩胛，坠城而亡；淳于导率队冲击刘备中军，正遇赵云，不过三合便被挑于马下；焦炳与刘俊试图夜袭蜀营，却被张飞识破，乱军之中双双殒命。最让曹操心疼的是乐进——这位悍将在南门与张飞死战，被蛇矛扫中肋下，骨断筋折，虽被亲兵拼死救回，却已是重伤垂危，短时间内再难上阵。

刘备这边也不好过。糜芳在押运粮草时遭遇曹军伏击，左臂中箭，虽保住性命，却也伤得不轻；新归降的苏飞倒是勇猛，主动请缨攻夺西门楼，却被郭嘉设下的绊马索擒住，不降而死。

城头上的血迹擦了又凝，城外的尸骸叠了又添。曹操站在城楼之上，望着麾下将士抬回的乐进，脸色阴沉得能滴出水来——他没想到刘备麾下竟有如此多悍不畏死的猛将，几番硬拼下来，自己这边的损失竟比预想中重了数倍。

而刘备在营中听闻苏飞战死，糜芳受伤，也是扼腕不已。帐内烛火昏黄，映着他布满血丝的双眼，庞统在旁低声道：“主公，曹军虽折损部将，却依托坚城死守，我军攻坚伤亡太大，再这么耗下去，怕是……”