“联袁。”王允吐出两个字，“如今天下诸侯，马超敌视世家，刘备质疑正统，曹操与你反目，唯有袁绍，他身为世家领袖，若能联合河北，谁敢轻易动我们？”

吕布皱眉：“袁绍素来轻视我……”

“此一时彼一时。”王允打断他，“马超势大，袁绍必欲除之，正需盟友。温侯虽兵力受损，却仍是天下闻名的猛将，袁绍若要伐马，中原诸侯肯定对他蠢蠢欲动，有将军在能够牵制中原诸侯，他何乐不为？。”

这话听似在为吕布谋划，实则王允另有盘算——他早已看透吕布难成大事，与其跟着他坐以待毙，不如借着联袁的由头，将这位“飞将”当作投名状。袁绍若接纳吕布，他们这些世家便可顺势依附；若袁绍容不下吕布，至少能保自己周全。

于是，便有了这队“天子使节”——名为请袁绍“勤王讨逆”，实则是王允带着吕布的诚意，前来试探袁绍的态度。

使节踏入袁绍书房时，袁绍刚部署完征讨并州的事宜，正有些疲惫。听闻是许都来的人，他挑了挑眉：“哦？那小天子，又有什么话说？”

使节跪地叩首，呈上王允的密信：“奉司徒与温侯之命，特来向大王求援。如今马超僭越跋扈，中原诸侯混战，唯有大王能匡扶汉室，救万民于水火……”

袁绍接过密信，扫了几眼，嘴角勾起一抹冷笑。他岂会不知王允的心思？不过是走投无路，想找个靠山罢了。至于吕布……那匹夫反复无常，留着有什么用处？

袁绍打发许都使节回驿馆休息，即刻传召幕僚议事。书房内烛火摇曳，映着寥寥几张熟悉的面孔，田丰、沮授仍在狱中，辛评、辛毗随袁谭守在黎阳，审配已领命出征并州，郭图自长安兵败后便被逢纪等人排挤出中枢，如今能围在案前议事的，唯有许攸、逢纪与荀谌。

逢纪与许攸对视一眼，各自心中打着算盘，前者还在琢磨如何进一步打压袁谭，后者则想着如何借征讨马超之机谋些私利，一时都未开言。

荀谌却率先开口，声音沉稳：“主公，如今天下纷乱，汉室虽衰，四百年基业的余威仍在。曹操、吕布先前能立足，皆因挟天子之名；便是马超那般枭雄，大婚时亦邀天子观礼，可见这‘正统’二字，仍有可用之处。”

他顿了顿，目光扫过案上的舆图：“依属下之见，不如先同意结盟，稳住吕布，待日后许都有变可将天子迎至河北。主公若能奉天子以令不臣，占尽大义，届时征讨马超、收拾诸侯，便名正言顺得多。”

荀谌出身颍川荀家，与荀彧、荀攸同族，世代以方正忠君闻名，这话既是为袁绍谋划，也藏着为汉室延存一线生机的心思。

袁绍捻着胡须，细细咂摸其中滋味，缓缓点头：“先生所言有理。只是那吕布反复无常，王允等世家又惯会玩弄权术，孤只想借天子之名，却不想被这些累赘牵绊。”

“这有何难？”荀谌笑道，“吕布不过匹夫之勇，主公想用便用，想弃便弃，不足为虑。王允之流，本就是依附权柄的藤蔓，只需给些空头爵禄，他们便会摇尾乞怜，为您摇旗呐喊。真到了厌烦时，除之不过一念之间，又何至于被牵绊？”

这番话正中袁绍下怀，他猛地拍案大笑：“好！先生此言，说到孤心坎里去了！便依此回复许都使节，孤同意结盟，不过如今孤还要争讨并州，但是也请天子与温侯放心，许都但有战事，我河北绝对不会坐视不理。”