老夫人听到这里，紧绷的眉心稍稍舒展，心中积郁的块垒似有松动。是啊，当年孟起那般慷慨，不仅赠兵送马，更遣心腹相助，若没有这份雪中送炭，策儿哪能在江东站稳脚跟，更遑论创下这偌大基业？后来他又将辛苦打下的地盘拱手相让，分毫不取，想来是真的看重与策儿的兄弟情分，未必会觊觎孙家这点家业吧？

可念头刚起，便被另一重忧虑压了下去。她轻轻叹了口气，指尖在膝头的锦垫上反复摩挲：“当年是当年，如今是如今啊。人心这东西，最是难测。”她抬眼望向乔玄，眼中带着一丝惶惑，“当年策儿在，他或许还会念着旧情，掂量几分。可如今策儿不在了，我们这孤儿寡母，没了他撑门面，旁人觊觎这份家业，也属常情……”

乔玄闻言，却抚须笑了起来，拱手道：“老夫人这可就小觑孟起了。”他语气里带着笃定，“您或许还不知，这四年间，马超在西凉闯下的名头，早已震动天下——天子都不得不下旨，封他为凉王。”

老夫人瞳孔微缩，显然没料到马超已有如此声势。

乔玄话锋一转，声音沉了几分：“听说前阵子他一怒之下杀上草原，单是屠戮的部族，便有百万之众。那等雷霆手段，天下谁人不惧？”他凝视着老夫人，缓缓道，“他若真想觊觎江东，莫说伯符不在了，便是伯符在世时，以孟起如今的能耐，您觉得伯符能守得住这江东吗？”

“百……百万之众？”老夫人只觉得心口一窒，脸色瞬间发白。这个数字像一块巨石，重重砸在她心上，让她几乎喘不过气。记忆中的马超，还是那个与策儿勾肩搭背、笑起来露出一口白牙的少年郎，怎么会变成屠戮百万的凶人？那等凶名，与她印象中的模样实在难以重叠，一股寒意顺着脊椎悄然爬上来，让她指尖都凉了几分。

乔玄话锋陡然一转，目光沉沉地望着老夫人，语气里带着几分探询：“老夫人，依您看，孙家这基业，最终能走到哪一步？是偏安江东，做一方割据的诸侯？还是说，有朝一日能逐鹿中原，问鼎天下？”

老夫人闻言，先是一怔，随即发出一声长长的叹息，那叹息里裹着半生的沧桑。她抬手抚过鬓边的白发，指尖划过眼角的皱纹，声音里满是疲惫的怅然：“若是策儿还在……”

话说到一半，她又顿住，喉间像是堵着什么，半晌才续道：“便是策儿在时，凭他的能耐，守住这江东，做一方霸主，或许还有几分指望。可要说逐鹿中原，问鼎天下……”她摇了摇头，眼中闪过一丝自嘲，“莫说他一人，便是他父子俩都在，我孙家也未必有这份气运与实力。”

她望向窗外那片被晨光染亮的天空，语气里带着难以言说的悲凉：“更何况如今……就剩我们孤儿寡母，守着这风雨飘摇的江东。这些年里，风波就没断过，如今更是连手里这点家业都快护不住了，还谈什么天下呢？”

说罢，她拿起桌上的茶盏，却发现茶水早已凉透，正如她此刻的心绪，只剩下一片冰凉的茫然。