满座皆惊。王导起身相迎，庾亮却摆摆手：“司徒莫忙，我就是顺路来看看。”他目光扫过席间，在祖昭身上停了停，笑道：“今日小辈聚会，我不便久留。只是前日得了几方好墨，想着昭儿在，便带过来。”

身后仆从奉上一个锦盒。祖昭忙起身接过，打开一看，是四锭李廷珪墨，价值不菲。

“谢庾公厚赐。”他躬身行礼。

“好生用。”庾亮意味深长地看了他一眼，又对王导拱手，“司徒，宫中还有事，先告辞了。”

来得突然，去得也快。但这一来一去，席间气氛已变。各家小辈看祖昭的眼神，多了几分审视。

宴后，孩子们聚在后园玩耍。王嫱被几个女孩子围着看玉兔子，男孩子们则凑在一处比试投壶。

谢安果然来了。这孩子虽只有五岁，却生得眉目清朗，坐在廊下安静看众人嬉戏，并不参与。祖昭走过去，在他身边坐下。

“谢公子不玩投壶？”

谢安转头看他，眼神清澈：“技不如人，不如观之。”

祖昭笑了：“观之可有心得？”

“王恬兄力道足而准头欠，庾翼兄反之。”谢安说得认真，“若二人互补，当可全胜。”

小小年纪，观察如此入微。祖昭心中暗叹，不愧是未来名相。

正说着，王恬满头大汗跑过来：“阿昭，庾翼非要与你比一场，说你定是深藏不露。”

祖昭无奈，只得起身。投壶他确实练过，在军中常与士卒戏耍，准头不算差。但今日这场合……

“小先生莫推辞。”庾翼已拿着箭矢过来，眼里带着促狭笑意，“让我等见识见识军中手段。”

众目睽睽之下，祖昭接过箭。他深吸口气，回想军中练习时的要领—手腕要稳，视线要平，力道要匀。

第一箭，中壶耳。

第二箭，入壶口。

第三箭，竟直入壶心，与先前两支箭撞在一起，发出清脆的叮当声。

园中静了一瞬，随即爆出叫好声。庾翼拍掌大笑：“果然深藏不露！”

祖昭松口气，正要说话，前院忽然传来急促脚步声。王府管事匆匆而来，面色凝重：“小公子，宫中来人，急召您入宫。”

宴席未散，急召已至。

祖昭心头一跳，看向王导。王导微微颔首，示意他快去更衣。

半刻钟后，祖昭换了身整洁的深衣，随黄门侍郎出了王府。马车在暮色中疾驰，直奔台城。

宫门次第打开，最后停在一处偏殿外。侍郎低声道：“陛下在殿中等候，小公子自行进去便是。”

祖昭定定神，整了整衣冠，迈过高高的门槛。

殿内烛火通明，司马绍坐在御案后，正批阅奏章。听见脚步声，他抬起头。

“臣子祖昭，拜见陛下。”祖昭依礼下拜。

“平身。”司马绍放下笔，打量着他，“比去年见时，长高了不少。”

声音温和，却带着天然的威仪。祖昭起身垂手而立，不敢直视天颜。

“听说你在京口讲武堂，那些世家子弟都服你？”司马绍问得直接。

“是诸位同窗谦让。”

“谦让？”司马绍笑了，“王恬、庾翼那几个小子，朕是知道的。若不是真本事，他们岂会服气？”

祖昭不知如何接话，只好沉默。