郑三味被正式任命为姬家首席灵厨，地位尊崇，一应待遇堪比族老。姬家上下视其为维系与玄微上尊关系的瑰宝，无不恭敬有加。仓库中那些珍藏的、蕴含微末灵机的食材，也向他优先敞开。

压力，也随之而来。

玄微上尊并未提出具体要求，但“尚可，入口”四字，如同悬顶之剑。郑三味深知，那仅仅是及格线，若长久止步于此，自己的价值迟早会被耗尽。

他开始了废寝忘食的钻研。利用姬家提供的有限灵材，结合自己毕生所学，尝试制作更具风味、或许能蕴含更多“灵韵”的菜肴。他尝试将带有微弱木灵气的野菜清炒，试图锁住那丝生机；他用储存的、沾染了一丝火煞之气的兽肉配合温和药材慢炖，企图调和其中的暴烈……

每一次，他都倾注了全部的心神，那微弱的“厨心”雏形被催发到极致，努力与食材沟通，引导着它们朝着更和谐、更完美的状态转化。

然而，结果却难如人意。

一盘盘精心烹制的菜肴被送入祠堂正殿。有时是清香扑鼻的素斋，有时是浓油赤酱的荤腥，有时是汤色奶白的炖品。

玄微依旧会品尝——或许只是摄取一缕气息。

但她的反馈，始终只有那四个字，甚至更少。

“尚可。”

“尚可。”

“……嗯。”

没有批评，却也没有丝毫进步认可的平淡，比直接的斥责更令人窒息。那种感觉，仿佛倾尽心力攀登，却始终触摸不到那高高在上的标准，甚至连那标准在何方都渺不可见。

郑三味日渐消瘦，眼窝深陷，但那双眼眸中的火焰却未曾熄灭，反而在一次次的无形打击下，燃烧得更加执拗。他常常对着空荡荡的灶台发呆，用手指摩挲着各种食材，试图捕捉那一闪而逝的灵感。

姬天正将这一切看在眼里，急在心里，却无能为力。这是技艺层面的鸿沟，非外力所能弥补。

姬若雪、秦风一行人带着凌霜安全返回，引起了不小的震动。姬天正亲自接见了这位“潜龙”部队的成员，态度客气而保留。

凌霜肩头的伤在姬家医师的照料下稳定下来。她没有急于离开，反而在有限的活动范围内，冷静地观察着姬家的一切——那稳固的阵法，族人脸上劫后余生的庆幸与隐隐的忧虑，以及他们提及“上尊”时那混合着敬畏与依赖的复杂神情。