残阳如血，泼洒在杭州湾粼粼的波心，将逃窜的五艘快船染成了狰狞的赤红色。

沈砚伫立在水师旗舰的了望塔上，长风猎猎，卷起他藏青色的官袍下摆，猎猎作响。他手中紧握着单筒千里镜，镜筒里，那五艘快船正劈开浑浊的浪涛，疯了似的朝着外海的芦苇荡钻去。船尾扬起的白浪，像一道被扯碎的匹练，在暮色里渐渐淡去。

“提督大人，严党余孽这是要往芦苇荡跑！”身旁的水师哨官攥着令旗，声音里带着急意，“那片芦苇荡纵横数十里，水道复杂，一旦让他们钻进去，再想搜捕，比海底捞针还难！”

沈砚放下千里镜，目光锐利如鹰隼，扫过下方排列整齐的水师战船。二十艘战船，如虎踞龙盘，在江面上铺开一道严密的封锁线，船舷两侧，黑洞洞的火炮口正对着逃窜的快船方向。海风裹挟着咸涩的水汽，扑在他脸上，却吹不散他眼底的冷冽。

“传令下去，左路军三艘战船，绕至芦苇荡北口，切断他们的退路；右路军四艘战船，封锁南口，防止余孽弃船登岸；中路主力战船，衔尾追击，火炮瞄准快船船舵，不必击沉，先废了他们的行动力！”沈砚的声音，透过风吼，清晰地传到了旗舰甲板上。

甲板上，水师提督亲自坐镇，闻言立刻拔出腰间的佩剑，高高扬起：“奉钦命食探令！左、右路军，即刻迂回包抄！中路战船，全速追击！”

“喏！”

震天的应和声，压过了浪涛的轰鸣。

战船上的风帆，被水手们迅速扯满，鼓胀如满月。船桨入水，激起雪白的浪花，二十艘战船，分作三路，如离弦之箭，朝着逃窜的快船包抄而去。

苏微婉站在旗舰的舷边，手里捧着一个藤编的药箱，正低头给一名被流箭擦伤手臂的水师士兵包扎伤口。那士兵疼得龇牙咧嘴，却还是强撑着，朝着苏微婉拱了拱手：“苏姑娘，不碍事的！小的还能操桨！”

苏微婉抬眸，清丽的眉眼间带着一丝关切，指尖却丝毫不停，麻利地用干净的布条缠紧伤口，又往伤口上撒了一层白色的药粉：“这是止血生肌的金疮药，忍着点。一会儿交战激烈，可别让伤口沾了海水，容易化脓。”

说话间，一声尖锐的炮响，陡然划破了暮色。

中路的水师战船，已然追上了最后一艘快船。一枚炮弹呼啸着飞出，擦着快船的船舷炸开，激起的水柱冲天而起，溅了快船上的严党余孽一身一脸。

快船上，顿时爆发出一片惊慌失措的叫喊声。

沈砚站在了望塔上，看得真切。那些严党余孽，大多是些亡命之徒，穿着短打，手里握着弓箭和火铳，正慌慌张张地朝着水师战船射击。箭矢和铅弹，噼里啪啦地打在战船的甲板上，留下一个个浅浅的坑洼。

“还击！”水师提督一声令下。

中路战船的弓箭手们，立刻弯弓搭箭，箭如雨下。

快船上的余孽，顿时倒下一片。

“沈兄，你看！最前头那艘快船，船尾站着的人，像是运城盐仓的那个头目！”苏微婉忽然抬手，指向最前方的那艘快船。

沈砚举起千里镜，顺着苏微婉指的方向望去。果然，那艘快船的船尾，站着一个身材魁梧的汉子，脸上带着一道狰狞的刀疤，正声嘶力竭地吆喝着水手加速。正是当初在运城盐仓，被他和李猛联手击退，侥幸逃脱的严党头目，刀疤脸。

“是他。”沈砚的眸色更沉，“此人手上沾了不少漕运船夫和盐工的血，今日绝不能让他跑了！”

他转身，对着了望塔下的传令兵高声道：“传令中路旗舰，瞄准刀疤脸所在的快船，集中火力，打穿他的船底！”

传令兵领命，立刻挥舞着令旗，将指令传递下去。

旗舰甲板上，炮手们立刻调整炮口，瞄准了最前头的快船。

“点火！”

“轰——！”

又是一声震耳欲聋的炮响。

这一次，炮弹精准地击中了快船的船底。只听“咔嚓”一声巨响，船底的木板应声碎裂，浑浊的海水，瞬间如猛兽般涌入船舱。

快船上的余孽，顿时乱作一团。

“漏水了！船要沉了！”

“救命！救命啊！”

哭喊声、咒骂声，混杂着浪涛声，在海面上回荡。

刀疤脸见状，红了眼，拔出腰间的长刀，朝着身边的水手怒吼：“慌什么！给我划！就是沉，也要沉到芦苇荡里去！”

话音未落，一支冷箭破空而来，正中他的肩头。