更远处，东南方向的海平线上，一个白色的船影正在缓缓浮现。起初只是一个模糊的轮廓，但随着距离拉近，船身的细节逐渐清晰——白色的船体，上层建筑有多处玻璃窗，船型修长……

顾梦依也凑到缝隙前，当她看清那艘船时，倒吸一口凉气。

“探索者号”。陆怀瑾的科研船。它应该在黑石湾的爆炸中沉没了，但现在，它完好无损地出现在海面上，正朝着这片海域驶来。

船身上甚至没有爆炸留下的痕迹，只有一些正常的海蚀和锈迹。白色的船体在阳光下反射着刺眼的光，船首划开海面，留下清晰的航迹。

“不可能……”顾梦依喃喃道，“我们亲眼看到它沉没……”

钟衡眯起眼睛仔细观察。那艘船确实很像“探索者号”，但有些细节不太一样——上层建筑的布局略有不同，烟囱的形状也有细微差异。而且船速很快，比科研船应有的速度快得多。

“不是同一艘。”钟衡低声道，“是姐妹船，或者……是故意伪装成‘探索者号’的船。”

牧歌在昏迷中发出一声呻吟。顾梦依回头查看，发现他的呼吸已经变得极其微弱，每一次吸气都像是用尽全身力气。

“他不行了。”顾梦依的声音里带着一丝悲哀。

这个人在敌人的囚禁中坚持了半年，用错误的情报发出警告，在绝境中记录下关键线索，最后逃到这个荒凉的礁岛上，用最后的力气发出求救信号。而现在，他可能撑不到看见结果的那一刻。

钟衡从牧歌手中轻轻取出那个油布包裹，小心地塞进自己怀里。这是牧歌用命换来的情报，不能丢。

洞外的黄雾越来越浓，已经开始渗入岩洞深处。湿布虽然能过滤一部分，但那种微甜的化学气味依然能闻到。顾梦依感到一阵轻微的眩晕，她用力摇头保持清醒。

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“烟雾里有神经毒素。”她判断道，“浓度不高，但时间长了……”

他们没有时间了。三艘巡逻艇封锁海面，“灰鳍”和那艘伪装的“探索者号”正在逼近，黄雾不断渗入岩洞。而他们只有两把手枪，子弹有限，还有伤员要照顾。

钟衡的目光扫过岩洞内部。洞壁是坚硬的岩石，没有其他出口。唯一的通道就是洞口，而那里正被黄雾和敌人的枪口封锁。

突然，远处传来一阵尖锐的汽笛声。

那艘白色的“探索者号”在距离礁岛约一海里处停了下来，船身横转，侧舷对准礁岛方向。紧接着，船侧打开了一道隐蔽的舱门，一架水上飞机从舱内被推了出来，顺着滑道滑入海中。

飞机不大，双浮筒，单引擎，机身上没有任何标识。引擎启动，螺旋桨开始旋转，飞机在海面上滑行加速，很快腾空而起，在空中绕了个圈，朝着礁岛方向飞来。

“他们要空中侦察。”钟衡咬牙。

飞机飞得很低，几乎贴着黄雾的顶部。机舱侧窗打开，有人举着相机在拍摄。显然，“傀儡师”不仅要测试病原体的效果，还要记录整个过程。

飞机在礁岛上空盘旋两圈后，突然降低高度，朝着岩洞方向俯冲过来。机舱底部打开了一个小口，一个圆筒状物体被抛了下来。