地下鬼市没有昼夜之分，只有永恒的昏暗和那些幽幽磷火。时间在浑浊的空气和压抑的低语中缓缓流淌。凌云蜷缩在废弃矿车的阴影里，如同蛰伏的伤兽，一边忍受着左肩伤口处“五毒封魂膏”带来的冰冷麻木与隐隐刺痛，一边以最缓慢、最隐蔽的速度，运转着《混沌道经》。

鬼市的灵气驳杂污秽，充斥着阴气、死气、怨气以及各种药物、毒物残留的诡异气息。对于寻常修士而言，在此修炼无异于饮鸩止渴，极易走火入魔。但凌云的混沌灵根，此刻却显露出其逆天之处。丝丝缕缕驳杂的灵气被他艰难地吸入体内，在混沌道经的炼化下，如同百川归海，被强行剥离杂质，化为一缕缕虽然微弱、却精纯平和的混沌灵力，缓缓滋养着近乎枯竭的经脉和丹田。胸口沉寂的寂灭道骨，也仿佛一个无底深渊，悄然吸纳着环境中弥漫的阴死、寂灭之意，表面微不可察的黯淡光泽，似乎恢复了一丝。

但这过程极其缓慢，且伴随着巨大的痛苦。混沌灵力在转化那些污秽灵气时，不可避免地将部分毒性、怨念也一同炼化，虽最终被混沌特性消弭，却对经脉和神魂造成了持续的冲击。他必须分出大量心神，小心翼翼地引导、过滤，如同在布满荆棘的沼泽中开辟道路。两个时辰过去，丹田中新增的混沌灵力，不过发丝粗细，对比他原本炼气十层的浑厚根基，简直是杯水车薪。

“太慢了……照这个速度，三天内能恢复到炼气五六层的实力都勉强，而且左臂被封，无法全力施展……” 凌云心中焦急。三天期限如同悬顶利剑，他不仅需要恢复实力，还要打探消息，获取“子午断魂针”配方或替代物，时间紧迫。

他暂停了修炼，将微薄的神识再次小心翼翼地蔓延出去，如同无形的触角，捕捉着鬼市中的各种信息流。此刻已接近子时，鬼市似乎比之前更加“活跃”了一些。更多形迹诡秘、气息阴冷的修士从各个角落冒出，低声交谈，完成着各种见不得光的交易。谈论的内容也更加庞杂：

“……东街‘黑骨’那边新到了一批‘货’，成色不错，就是贵。”

“听说‘癸’字门在疯狂搜捕那小子，连青岚别院附近都加派了人手监视。”

“归元宗那帮伪君子，白天还假惺惺地拜访散修联盟，晚上就有人看到他们的人进了血尸门的暗桩……”

“碎星滩那边，这几天多了不少生面孔，好像在布置什么。”

“……子时三刻，‘影鼠’老地方，有‘大消息’，关于‘那边’的，价高者得。”

凌云的注意力立刻被最后这条信息吸引。“影鼠”、“大消息”、“那边”——很可能与“三日后那件事”有关。他需要更具体的情报，而“影鼠”听起来像是一个专门贩卖情报的地下中间人。

他必须去见见这个“影鼠”。但对方显然不会白白提供消息，需要代价。而他身无长物，除了藏在储物袋深处那些见不得光的东西。

他再次清点自己的“家当”。能见光、价值又不至于引人怀疑的，已经给了鬼手一部分。剩下的，要么是“癸”字门、血尸门的标志性物品（如令牌、法器碎片），拿出来等于自寻死路；要么是得自寂灭魔尊传承之地的特殊材料（如阴冥石、腐骨花等），价值不明且可能引来更大麻烦；还有就是几件品质尚可、但来历可能被追查的法器（如刘师兄的飞剑、某个劫修的上品法袍等）。

“必须找一样价值足够，又相对‘干净’，或者至少难以立刻追查到我身上的东西……” 凌云的目光，最终落在了一块鸡蛋大小、通体黝黑、表面有天然云纹、触手冰凉的石头上。这是他当初在寂灭魔尊外围区域一处阴煞之地顺手捡到的“阴煞石”，内含精纯阴煞之气，是修炼阴属性、煞气功法的辅助材料，也可用于炼制某些阴毒法器或布置阵法。在魔道、邪修中，算是硬通货，价值不菲，且不似宗门制式物品那样容易追查来源。

“就它了。” 凌云下定决心。他将阴煞石取出，用一块破布小心包好，塞入怀中。又检查了一下自身状态，左臂依旧沉重麻木，但基本行动无碍，只要不动用超过炼气五层以上的灵力，毒性暂时被“五毒封魂膏”压制着。体内恢复的那一丝混沌灵力，聊胜于无，但关键时刻或许能施展一两次低阶术法或催动符箓。

他深吸一口气，缓缓起身，再次将自己隐藏在破烂麻布的阴影下，步履蹒跚地融入了鬼市涌动的人流中。他像一尾谨慎的游鱼，避开那些气息强横、目光不善的家伙，也远离任何可能爆发冲突的区域，同时竖起耳朵，仔细分辨着周围的话语，试图找到关于“影鼠”老地方更具体的线索。

“老地方”这个说法很模糊，但在地下世界，往往有特指的、约定俗成的场所。凌云在几条相对“繁华”（人流较多）的巷道和几个气味刺鼻的摊位附近逡巡，捕捉着零碎的信息。

小主，

“……影鼠那家伙，神出鬼没，消息倒是灵通。”

“上次他卖的那个关于白骨门内斗的消息，还真准，让老子赚了一笔。”

“听说他今晚有‘猛料’，关于寂灭墟的，就是不知道是真是假，要价肯定不低。”

“管他呢，去看看，买不起听听风声也好。就在‘沉尸潭’旁边那个废弃的祭坛那儿，老位置了。”

沉尸潭！废弃祭坛！

凌云心中一动。他之前神识探查时，隐约感知到鬼市深处有一片区域阴气、死气、怨气格外浓重，似乎是一个巨大的水潭，想必就是所谓的“沉尸潭”。那里是鬼市处理“麻烦”、抛尸弃物的地点，寻常修士都避之不及，确实是进行隐秘交易的绝佳场所。

确定了目标，凌云不再迟疑，循着记忆中对阴气最浓重方向的感应，同时避开人多眼杂的主路，专挑狭窄、昏暗、甚至需要攀爬湿滑石壁的小道前行。越靠近沉尸潭，周围的修士越少，光线也越发黯淡，空气潮湿阴冷，弥漫着一股陈年血腥和尸体腐烂的混合恶臭。脚下的地面也变得泥泞不堪，混杂着不明的粘稠污物。

终于，穿过一条仅容一人通过的裂缝，眼前豁然开朗，却又让人心底发寒。

一个巨大的、漆黑如墨的地下深潭出现在眼前，潭水粘稠，不起波澜，仿佛凝固的沥青，散发着令人作呕的腐臭。潭边堆满了各种白骨、破烂衣物、废弃的法器碎片，甚至能看到几具肿胀腐烂、面目全非的尸体半沉在潭边泥沼中，引来一些巴掌大小的、长着肉翅的黑色怪虫在上面爬行啃噬，发出令人牙酸的“沙沙”声。这里就是沉尸潭，鬼市的终点站之一。

在沉尸潭的一侧，靠近岩壁的地方，矗立着一座用黑色巨石垒砌的、残破不堪的古老祭坛。祭坛呈圆形，布满了模糊不清的诡异花纹和干涸发黑的血迹，中央是一个凹陷的池子，里面也积着暗红色的、不知是何物的粘稠液体。几盏惨绿色的磷灯挂在祭坛周围的石柱上，映照出影影绰绰的十几道身影。

这些人大多穿着深色或带兜帽的衣物，脸上戴着面具，或者以法术模糊了面容，分散在祭坛周围，彼此间保持着警惕的距离，沉默不语，只有偶尔交换的眼神，在昏暗中闪烁着贪婪、戒备、好奇的光芒。空气中弥漫着压抑和危险的气息。

凌云没有立刻靠近，而是潜伏在祭坛外围一片倒塌的石碑阴影中，仔细观察。他数了数，加上他自己，一共十五人。其中，有三人气息明显强横，至少是炼气八九层，还有一人气息晦涩，隐隐给他一丝压迫感，可能是炼气大圆满甚至筑基初期！其余人也多在炼气中期以上。能在这种地方出现的，没有一个是易与之辈。

他看到了“影鼠”。那是一个身材矮小、瘦削，披着灰色带兜帽斗篷的男子，站在祭坛中央凹陷的血池旁，脸隐藏在兜帽的阴影里，看不真切，只露出一双细小、闪烁着精明狡黠光芒的眼睛。他周身气息不强，大约只有炼气五六层，但站在那群凶人中间，却显得异常沉稳，仿佛对此地环境和他人的目光早已习惯。