随着扶南国臣服、海上商路洞开的余波，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪以远超预期的速度，向着更加广袤的南方海域与山林深处扩散而去。

龙编城，这座昔日偏安一隅的交州州治，如今已成为整个南疆无可争议的中心。

港口每日吞吐着来自四面八方的船只，城内街道上随处可见肤色各异、衣着奇特的商旅。

而最近一段时间，一种不同于商队的热闹氛围，开始笼罩刺史府及新建的、专门用于接待外宾的“怀远殿”。

林邑、扶南这等区域强国相继折戟沉沙的消息，伴随着交州商船队沿着海岸线、溯着大河的航行，如同长了翅膀，飞入了星罗棋布的百越部落酋邦，传遍了南洋诸岛的香料王国。

起初是试探性的接触。

几个与交州接壤、或曾与林邑、扶南有过龃龉的深山部族，派出了胆战心惊的使者。

带着珍贵的兽皮、犀角、象牙，小心翼翼地踏入龙编城，观察着这座传说中的雄城，揣摩着那位被称为“道首”的强者的心意。

他们看到的，是秩序井然的繁华，是工坊里昼夜不息的轰鸣，是港口如山堆积的货物，是士卒眼中锐利而自信的光芒，更是田间那金浪翻滚、远超他们认知的高产稻谷。

恐惧与敬畏，迅速转化为一种更为复杂的情绪——或许，依附于这样的强者，并非耻辱，而是机遇。

很快，试探变成了争先恐后的朝觐。

来自郁水上游，皮肤黝黑、纹身繁复的雒越酋长，献上了世代相传的、据说能避毒瘴的“七彩蟾珠”；

来自更南方湄公河上游丛林，擅长驯养战象的哀牢部落，送来了数头温顺的幼象和驯象秘术；

来自暹罗湾沿岸的狼牙修国使者，带来了色泽如金的顶级檀香和镶嵌着宝石的佛像；

远自苏门答腊岛的室利佛逝王国，进贡了硕大无比的龙涎香与色彩斑斓的极乐鸟羽毛……

怀远殿内，日日觥筹交错，夜夜灯火通明。

各种腔调的官话、土语交织，空气中混合着香料、皮革、海风与酒肴的复杂气味。

郭嘉作为交州文官之首，从容周旋于各方使者之间，羽扇轻摇，谈笑风生。

既展现交州的气度与实力，也敏锐地收集着来自四面八方的信息，权衡着各方势力的诉求与价值。

甘宁、韩铮等军方将领，虽不耐这些繁文缛节，但也时常被邀请出席，他们身上那股百战余生的凛冽煞气，本身就是一种无声的威慑，让一些心怀鬼胎的使者不敢妄动。

这一日，怀远殿内的气氛格外热烈。

不仅因为来了更多陌生的使者，更因为一支来自极南方大岛——“爪哇”的使团，献上了一份极为特殊的贡礼。

使团首领是一位皮肤黝黑、头缠白巾、身形精悍的中年人，自称来自爪哇岛上的诃陵国。

他带来的并非寻常金银珠宝，而是一个用沉香木精心雕琢的盒子。