栓柱一家逐渐融入苏家的劳作体系，开荒的进度快了不少，作坊里的皮子和药材也稳定产出，只等隆昌商队再次路过。日子仿佛沿着既定的轨道平稳前行，直到一个午后，一阵急促而陌生的马蹄声打破了寒石村的宁静。

一名风尘仆仆、身着靛蓝色棉布劲装、腰挎佩刀的汉子，骑着一匹颇为神骏的枣红马，径直来到了苏家院门外。他利落地翻身下马，目光锐利地扫过这处虽然简陋却打理得井井有条的院落，扬声问道：“此处可是苏明远苏二爷府上？”

正在院里晾晒草药的李慧心和赵氏闻声一愣，互相看了一眼，都有些惊疑不定。苏二爷？这称呼可新鲜。李慧心放下手中的竹匾，擦了擦手，上前应道：“这位爷，这里确实是苏明远家，不知您是？”

那汉子见主家有人出来，抱拳行了一礼，语气客气却带着几分不容置疑的意味：“在下苏勇，乃京城苏文渊苏大人府上护卫，奉我家老爷之命，特来给苏二爷送信。”

京城？苏文渊？族叔？

李慧心心里咯噔一下，连忙道：“原来是苏勇壮士，快请进！当家的和他三弟去地里了，我这就让青松去叫！”她一边让赵氏去喊在后院忙活的苏青松，一边将苏勇让进院子，又吩咐闻声出来的苏秀秀去倒水。

苏勇走进院子，目光不动声色地扫过晾晒的药材、角落的作坊草棚以及明显是新开垦出来的菜地，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。

很快，苏青松气喘吁吁地跑去了地里。没过多久，苏明远和苏明德便带着一头雾水匆匆赶了回来。苏晚晚也从作坊那边走了过来，默默站在母亲身边，打量着这位不速之客。

“阁下便是苏二爷？”苏勇见到苏明远，再次抱拳。

“不敢当，鄙人苏明远。这位是舍弟明德。”苏明远还了一礼，心中亦是惊疑不定，“苏壮士远道而来，不知族叔有何吩咐？”

苏勇从怀中取出一个封着火漆的信封，双手呈给苏明远：“二爷，这是我家老爷的亲笔信。老爷官复原职后，一直挂念着北疆的族人，几经周折才打听到二爷在此落脚。老爷说，昔日牵连家族，心中甚愧，如今局势已定，特命在下送来书信和些许薄礼，聊表心意。”

说着，他又从马鞍旁的褡裢里取出一个沉甸甸的包袱，放在院中的石桌上。“这是一百两银子，和一些京城带来的布料、点心，老爷嘱咐，务必交到二爷手中。”