赵承渊跟着传令兵一路疾驰，马蹄声砸在宫道上像打鼓。他坐在马上没说话，手一直按着腰间的蹀躞带，那里藏着柳明瑛塞给他的旧布条。风把官服吹得鼓起来，他闭了会眼，脑子里全是太医说的那句话——撑不过明年开春。

可现在不是想这个的时候。

北疆贡物、千年雪莲、皇帝急召……这些事串在一起，不能乱来。他调出系统界面，在心里点了“危机优先级评估”。结果很快出来：确认贡物真伪为第一要务，妻子病情暂列二级待办。

他睁开眼，顺手把沾了药尘的布条塞进袖口最里层。抬头时，宫门已在眼前。

守门侍卫认得他，抬手放行。他下马整衣，拍了拍肩上的灰，迈步进殿。朝会还没开始，文武百官三三两两站着聊天。看见他进来，声音一下子小了。

“这不是赵大人？”礼部侍郎走出来，笑了一声，“听说您昨夜还在查账，怎么今早又来了？莫非是梦见国库缺银子？”

旁边几人跟着笑。

赵承渊不恼，反而也笑了：“梦见倒是没有，就是今早出门前，我家柳娘子煮了碗面，说我今天要当众露脸。”

众人一愣。

这话听着随意，其实扎心。谁不知道柳氏夫人一手好面，京城都传遍了。一个寒门出身的书生，娶了太傅嫡女，还让老婆亲自下厨，这不是打脸是什么？

礼部侍郎脸色变了变，正要开口，赵承渊已经越过他往殿心走。

“陛下。”他拱手，“臣听闻北疆送来一批贡物，其中有一件形状奇特，无人识得？”

皇帝坐在龙椅上，点头：“确有此事。你有何见解？”

“不如让臣先看看。”他说，“顺便，借笔墨纸砚一用。”

皇帝挥手，太监立刻搬来桌案，摆上文房四宝。几个侍卫抬着个木箱进来，箱子表面刻着北疆图腾。

赵承渊站到箱前，没急着开，而是转头问：“这贡物从入库到呈报，经了几双手？”

“七人。”鸿胪寺卿答，“皆有登记。”

“好。”他点点头，伸手按在箱盖上，暗中启动系统扫描。投影瞬间浮现在屏风上，是一张立体地图，标注着七处雪莲可能生长地。

“诸位请看。”他指向屏风，“此为西域昆仑山口一带地形，雪莲只长在海拔三千丈以上阴湿岩缝。而北疆天池虽冷，却无此类地貌。所以——”他顿了顿，“若箱中有雪莲，必是中途混入。”

满殿安静。

他继续说：“再看这箱子木材，产自南诏边境，半年前才砍伐。但北疆使团三个月前就出发了，时间对不上。”