柳党风波平息后，京城的晨光终于驱散了多日的阴霾，护城河边的柳枝抽出新绿，街头巷尾的商铺也恢复了往日的热闹。林砚处理完翰林院的案牍，想起许久未去慈善堂，便换上一身素色长衫，带着两名随从，缓步向城南的慈善堂走去。

慈善堂的木门虚掩着，推门而入，往日里病患满座、药香弥漫的场景不见了，只有几名老弱病患躺在病床上，几名伙计无精打采地收拾着药柜。老管事正坐在门槛上，手里拿着一本账簿，眉头紧锁，不住地叹气。

“老管事，今日怎这般冷清？” 林砚走上前，声音温和地问道。

老管事抬头看到林砚，连忙起身行礼，脸上却难掩愁容：“萧公子来了。唉，还不是因为苏姑娘…… 苏郎中病重，苏姑娘这几日都在府中照料，慈善堂没了主心骨，连义诊都暂停了。”

“苏郎中病重？” 林砚心中一紧，他想起苏清鸢在慈善堂义诊时的模样 —— 她总是穿着一身浅青色衣裙，指尖轻搭在病患腕上，眼神专注而温柔，遇到贫困病患，还会自掏腰包赠送药材。“苏郎中患的是什么病？严重吗？”

老管事叹了口气，声音低沉：“是积劳成疾引发的肺痨，已经卧床不起半个月了。苏姑娘虽医术精湛，却苦于没有对症的药材 —— 大夫说，必须用西域雪山之巅的雪莲入药，才能暂缓病情。可那雪莲极难采摘，寻常药铺根本没有存货，苏姑娘跑遍了京城所有的药铺，连最大的‘回春堂’都没有，听说已经准备变卖医馆的家当了。”

林砚的指尖微微攥紧，心中泛起一阵酸楚。苏郎中是京城有名的良医，当年他在慈善堂防疫时，苏郎中还曾指导他配制消毒药剂，救治了不少病患。如今良医遭难，他岂能坐视不管？“老管事放心，雪莲的事交给我来办，定能让苏郎中渡过难关。”

离开慈善堂，林砚立刻返回侯府，召集商号的核心掌柜 —— 负责西域贸易的李掌柜、掌管物流调度的周成海，在书房里召开紧急会议。“我要你们不惜一切代价，从西域寻来最好的雪莲，越快越好！” 林砚将一杯热茶推到李掌柜面前，语气急切，“苏郎中是京城良医，若因缺药而逝，不仅是苏姑娘的损失，更是百姓的损失。”

李掌柜接过茶杯，眉头微蹙：“公子，西域雪山如今正是风雪季，采摘雪莲极为凶险，而且从西域到京城，最快也要七日，怕是……”

“时间不等人！” 林砚打断他，从袖中取出一张银票，“这是五万两银票，你立刻派人快马前往西域分号，让分号掌柜组织最有经验的采药队，多带御寒物资和绳索，务必在五日内将雪莲送到京城。物流方面，让周掌柜协调沿途驿站，准备好换用的马匹和车辆，确保雪莲一路畅通无阻。”

李掌柜和周成海见林砚态度坚决，不再犹豫，当即躬身应下：“属下定不辱使命！”

当天傍晚，李掌柜便派亲信带着银票和指令，快马前往西域。西域分号的掌柜接到指令后，连夜召集当地最有名的采药人 —— 六十岁的老向导巴图，他世代在雪山采药，熟悉每一处雪莲生长的地点。巴图带着五名年轻力壮的采药人，备好羊皮袄、登山绳、冰镐，次日一早便深入天山山脉。