晨光刺破云层那一刻，

卫昭正站在雍北关北门的门洞里。

城门半开，

门外是逐渐明亮的原野，

门内是整装待发的军队。

张焕站在他身侧，

手指无意识地摩挲着刀柄上的缠绳，

目光穿过门洞望向关外——那里，

最后一批工兵正在矮墙前埋设铁蒺藜。

“真要走这一步？”

张焕的声音压得很低，

低到只有他们两人能听见。

卫昭没有立即回答。

他的视线越过矮墙，

越过工兵忙碌的身影，

投向更南方的地平线。

那里还笼罩在黎明前的灰暗里，

但隐约能看见成片的黑影在移动，

像潮水漫过大地。

“记得玉门之后，

咱们在栾城收拢的第一个村子吗？”

卫昭忽然问。

张焕愣了一下：

“记得，

小河村。

三十七户，

一百多口人，

被乱兵抢过一遍，

剩下的人连过冬的粮食都没有。”

“咱们给了他们种子、农具，

帮他们重修了房子。”

卫昭说，

“去年秋收，

那个村的老人让孙子送了半袋新麦到栾城，

说让将军尝尝。”

“是有这么回事。”

“如果咱们今天据关死守，”

卫昭转过头，

看着张焕，

“谢知非会分兵五万继续围城，

十万北上。

栾城能守多久？

十天？

半个月？

等城破的时候，

小河村那样的村子，

会怎么样？”

张焕的喉结滚动了一下，

没说话。

“他们会死。”

卫昭的声音很平静，

平静得让人心头发紧，

“不是战死，

是饿死，

是被抢粮的乱兵杀死，

是逃荒路上冻死病死。

而咱们在关城里，

什么也做不了，

只能听着消息一个一个传进来。”

他走出门洞，

踏上关外的土地。

冻土坚硬，

靴底踩上去发出沉闷的声响。

晨风卷着沙粒打在他脸上，

有些疼。

“出关野战，

咱们会死很多人。”

卫昭继续说，

“但至少，

谢知非的十五万大军会被拖在这里。

一天，

两天，

十天……每多拖一天，

栾城就能多准备一天，

北境各州就能多整顿一天。

靖海公在东南观望，

滇西封闭不出，

天下各地纷乱不断，

——时间，

是咱们现在最缺的，

也是唯一能指望的变数。”

张焕跟上来，

与他并肩而立。

远处，

工兵们开始撤回，

矮墙前只剩下零星的铁蒺藜在晨光下闪着冷光。

“我明白了。”

张焕说，

“不是求胜，

是求活。

活久一点，

等变数。”

“对。”

卫昭点头，

“等变数。”

号角声在此时响起。

不是雍北关的号角，

是从南方传来的。

声音苍凉悠远，

穿透晨雾，

像某种巨兽的嘶鸣。

随着号角声，

南方地平线上的黑影开始加速移动，

渐渐显露出它的本体，

庞大的、一眼望不到边的军队。

最先清晰的是旗帜。

玄底银星的大旗在晨风中展开，

旗面宽达两丈，

旗杆高耸，

需要三名旗手才能稳住。

旗帜后方，

是整齐的黑色方阵，

五万人齐步前进的脚步声汇聚成低沉的轰鸣，

大地开始震颤。

“星陨卫。”

张焕眯起眼睛，

“谢知非把观星阁的家底带来了。”

“不止。”

卫昭指向黑色方阵的侧翼。

那里，

更多的旗帜正在升起。

各色各样，

有的绣着州郡名号，

有的绘着家徽，

有的干脆就是一块简单的色布。

旗帜下的人马阵型散乱，

盔甲兵器五花八门，

但人数众多，

像一片浑浊的潮水，

沿着原野两侧漫开。

“各州归附军，”

卫昭说，

“还有招安的流寇、豪强的私兵。

谢知非许了他们好处——城破之后，

劫掠三日。”

张焕的拳头握紧了：

“畜生。”

“所以他必须速战速决。”

卫昭转身走回门洞，

“拖得越久，

这些乌合之众的耐心越少，

劫掠的欲望越强，

军纪就越难维持。

只要咱们扛住头三天……”

他没有说完，

但张焕懂了。

扛住头三天，

那些为了劫掠而来的军队就会开始躁动。

扛住五天，

谢知非就不得不分心弹压。

扛住十天，

这支十五万人的庞大军团内部就会生出裂痕。

可问题是——七万五千人，

小主，

能扛住十五万人几天？

“盾阵出关。”

卫昭的声音在门洞里响起，

平静而坚定。

命令一层层传下去。

雍北关三道城门同时洞开。

最先出来的是盾阵——三千面包铁巨盾被扛在肩上，

每面盾后跟着三名士卒，

一人持盾，

两人持矛。

他们走出城门后并不急于前进，

而是在门前五十步处停下，

开始结阵。

结阵的方式很特别。

不是密集的方阵，

而是分成三组，

每组一千人。

第一组在矮墙后三十步处列成弧形防线，

盾牌顿地，

长矛前探。

第二组在第一组后方二十步，

同样是弧形，

但弧度更大，

像张开的弓臂。

第三组在更后方，

呈松散的三排横队。

“这是……”张焕看出了门道。

“雁行阵变种。”