腊月十三，

栾城的清晨是在铁锤敲击声中到来的。

城西的工坊区彻夜灯火不熄，

数十座新建的熔炉喷吐着赤红的火舌，

将冬日黎明前的黑暗撕得支离破碎。

铁匠们赤着上身，

汗水在火光中闪闪发亮，

一锤一锤将烧红的铁块锻打成箭镞、枪头、刀身。

叮当之声此起彼伏，

汇成一片震耳欲聋的轰鸣，

仿佛整座城池的心脏正在剧烈搏动。

张焕披着晨霜巡视到此处时，

被热浪逼得退了两步。

他眯眼看着那些忙碌的身影，

问身旁的工坊主事：

“今日能出多少？”

主事抹了把脸上的煤灰，

声音嘶哑：

“回将军，

新开了十二座炉子，

熟手铁匠分三班倒。

箭镞日产可达三千枚，

枪头五百，

刀剑一百。

只是……铁料快跟不上了。”

“李恒正在调。”

张焕沉声道，

“三日后有一批太原铁料到港。

你们只管赶工，

料子的事不用操心。”

“是！”

主事挺直腰板，

随即又压低声音，

“将军，

城里的百姓……这几日送来了不少旧铁器。

菜刀、犁头、破锅，

什么都行。

东街的王铁匠，

把他爷爷传下来的一整套打铁家伙都捐了，

说‘国难当头，

要这些做甚’。”

张焕默然片刻，

点了点头：

“记下名字。

等仗打完了，

双倍偿还。”

“只怕他们不要。”

主事苦笑，

“都说卫将军待他们好，

如今该是他们报恩的时候。”

离开工坊区，

张焕转向城东的校场。

还未走近，

便听见震天的呼喝声。

新征募的士卒正在练习结阵，

一张张年轻的脸在寒风中冻得通红，

但眼神却异常明亮。

赵铁柱站在点将台上，

声如洪钟：

“盾举高！

再高！

你们挡的不是木棍，

是真刀真枪！

想象一下，

对面是谢知非的黑甲军，

他们的箭能射穿三层牛皮——你们的盾要是举成这样，

第一个照面就得死！”

士卒们咬紧牙关，

将手中的木盾又抬高了三寸。

张焕没有打扰，

悄悄绕到校场后方。

那里是粮仓区，

二十座新夯实的土仓在晨光中沉默矗立。

仓前空地上，

数百名妇人正将新收的冬麦装袋、称重、登记。

李恒手持账本，

一边核对数字，

一边指挥搬运：

“三号仓再进三百袋！

注意防潮，

底下垫的秸秆再加厚一层！

这批麦子要吃到明年开春，

一颗都不能霉！”

一个满头白发的老妪颤巍巍地走来，

手里捧着个小布袋：

“李大人，

这是老身去年攒下的半斗黍米……不多，

给将士们添碗粥吧。”

李恒连忙接过，

袋子轻飘飘的，

怕是连三斤都不到。

他看着老妪洗得发白的衣襟，

喉咙有些发紧：

“老人家，

您自己……”

“我一个老婆子，

吃不了多少。”

老妪摆摆手，

浑浊的眼里闪着光，

“卫将军让我孙子有地种，

有饭吃，

如今他要打仗了，

我帮不上别的，

这点粮食，

该出。”

李恒深深一揖：

“我替将军，

替北境，

谢过老人家。”

老妪蹒跚离去。

李恒将那小袋黍米单独放在一旁，

在账本上工工整整记下：

“东市巷刘王氏，

捐黍米半斗。”

张焕远远看着这一幕，

胸中涌起一股滚烫的热流。

他转身走向将军府，

脚步比来时更坚定了几分。

………………

同一日，

雍京。

紫宸殿前的广场上密密麻麻跪着上千人。

大多是青壮男子，

也有少数面黄肌瘦的少年。

他们被绳索捆着手腕，

十人一串，

在寒风中瑟瑟发抖。

两列黑甲士兵持刀而立，

刀刃在阴沉的天光下泛着冷光。

墨渊手持名册，

一个个核对：

“张二狗，

城西卖炊饼，

年二十二，

家中独子？

拉出来。”

一个瘦高的青年被拖出队列，

扑通跪倒：

“军爷！

军爷饶命！

我娘病了，

我走了没人照顾……”

“独子免征。”

墨渊面无表情地在名册上划了一笔，

“下一个，

王老五，

城南木匠，

年二十五，

兄弟三人？

入列。”

那木匠还想说什么，

被士兵一脚踹进队列。

这是雍京第三轮强制征兵。

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前两轮已征发两万壮丁，

这一轮的目标是一万五千。

城中的青壮男子几乎被搜刮一空，

街道上只剩老弱妇孺，

以及那些交得起巨额“免役银”的富户子弟。

“公子，”

墨渊走进偏殿，

向正在研究沙盘的谢知非禀报，

“今日征发一千二百人，

其中独子七十三人已放回。

目前累计征发壮丁三万四千，

加上各地响应檄文来投的驻军，

总兵力已达二十八万。”