栾城的深秋，

黄土夯实的城墙在暮色中泛着暗金色的光。

自玉门归来已两月有余，

将军府的书房内，

烛火跳动。

卫昭披着一件半旧的玄色外袍，

斜靠在铺着狼皮的木榻上，

脸色仍显苍白，

但那双深陷的眼眸已恢复了往日的沉静锐利。

他手中握着一卷刚送达的密报，

指节因用力而微微发白。

对面，

崔令姜端坐于案前。

她身着月白色窄袖襦裙，

外罩淡青比甲，

发髻简简单单挽了个髻，

除了一支素银簪子再无饰物。

案上摊开着北境各州的舆图、粮仓账簿、流民名册，

以及她这些日子梳理出的各级官吏考评。

烛光映着她的侧脸，

沉静如古井深潭。

“谢知非……”卫昭缓缓吐出这三个字，

声音沙哑，

“一夜之间，

小皇帝、李相、王守澄，

悉数毙命。

他倒是够狠够果决。”

如今雍京及中原一带已完全落入谢知非掌控，

檄文正飞传天下，

自称“摄政监国”。

崔令姜放下手中朱笔，

抬起眼：

“谢大哥行事，

向来不出手则已，

出手必求绝杀。

只是……”她顿了顿，

语气带着一丝复杂，

“弑君之名，

他此生是洗不脱了。”

“他不在乎。”

卫昭将密报置于案上，

因动作牵动胸腹旧伤，

眉心微蹙，

“他在乎的只有那个前朝遗梦，

还有自己未竟的野心。”

书房内陷入短暂的沉默。

窗外传来巡夜士卒整齐的脚步声，

以及远处工坊区隐约的敲打声——那是匠户们在连夜赶制农具。

自返回栾城后，

卫昭在崔令姜、张焕等人辅佐下，

全力推行军屯、整编流民、恢复商贸，

这座边境小城正以惊人的速度膨胀、稳固。

但这份脆弱的安宁，

眼看就要被打破。

“将军，”

崔令姜轻声开口，

打破了沉寂，

“密报中说，

谢知非已派人前往各州传檄，

要求驻军将领奉表归附。

我们……该如何应对？”

卫昭没有立刻回答。

他目光投向案头那枚以玄铁铸成、纹饰古朴的虎符，

——那是镇北侯袁朔临终前托付的北境兵符，

代表着统辖北境六州二十余万边军的合法权柄。

两个月来，

这枚虎符静静躺在这里，

卫昭从未主动示人，

只以自身威望整编栾城军、收拢流亡士卒。

但现在，

不一样了。

雍朝最后的象征已崩塌，

北境成了权力真空地带。

谢知非要来争，

赫连铮虽然退回草原，

但依旧虎视眈眈，

各地驻军将领人心浮动……，

若再抱着“暂保栾城”的念头，

不出三月，

北境必乱。

“令姜，”

卫昭忽然唤她，

目光转回，

“若你是谢知非，

拿下雍京后，

下一步会怎么做？”

崔令姜沉吟片刻，

手指无意识地在舆图上划过：

“第一步，

稳定京畿，

清洗朝堂，

将雍京牢牢握在手中。

这一步，

他已做了。”

“第二步，

传檄四方，

以‘摄政’之名要求各州归附。

对顺从者施恩拉拢，

对迟疑者施压威慑，

对反抗者……雷霆剿灭。”

卫昭点点头：

“那若你是北境边军将领，

面对谢知非的檄文，

会如何选？”

“难。”

崔令姜直言不讳，

“将军手握袁侯爷兵符，

有法理名分；

在玉门舍身阻劫，

有天下声望；

在栾城整军安民，

有实际根基——这是优势。

但谢知非挟弑君之威，

控中原富庶之地，

兵多粮足，

手段狠辣，

这是压力。”

她抬起眼，

目光清澈：

“大多数将领，

会观望。

看将军敢不敢亮出兵符，

统合北境；

看将军能不能挡住谢知非第一波压力；

看将军……值不值得他们押上身家性命。”

话说得直白，

甚至有些残酷。

卫昭却笑了——那是重伤以来，

崔令姜第一次见他露出如此真切的笑意，

虽然浅淡，

却带着一种卸下枷锁后的释然。

“所以，”

他说，

“谢知非逼我不得不站出来。”

“是。”

崔令姜颔首，

“将军已无退路。

要么亮符统合北境，

与谢知非争一争这天下；

要么……放弃兵符，

带着栾城军退守一隅，

但那时谢知非绝不会容将军安稳立足。”

她顿了顿，

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声音放轻了些：

“令姜知将军志不在称王称霸，

只想保境安民。