中州洛邑的夏日，

似乎总比其他地方来得更闷热，

也更厚重。

伊、洛二水环绕着这座千年古城，

水流平缓，

映着岸边垂柳。

热风拂过，

带来湿润的水汽与泥土的芬芳，

却也吹不散那弥漫在街巷楼台间、仿佛沉淀了数朝兴衰的凝滞气息。

城东“清源”坊，

毗邻着前朝废弃的“明堂”遗址，

虽不复昔日皇家禁地的威严，

却也因此多了几分市井的烟火与杂乱。

坊内一条不甚起眼的巷子深处，

新开了一家小小的书铺，

名曰“墨韵斋”。

铺面不大，

陈设也简单，

四壁书架堆满了各类典籍，

多以地方志、风物考、前朝野史为主，

兼售些笔墨纸砚。

掌柜是个面色微黄、带着几分书卷气的青年，

自称姓墨，

待人接物总是慢条斯理，

眼神却偶尔掠过一丝与这慵懒姿态不符的精明。

这日午后，

阳光透过支摘窗，

在店内投下斑驳的光影。

墨掌柜正低头整理着一摞刚收来的旧书，

指尖拂过泛黄的书页，

动作轻柔，

仿佛怕惊扰了沉睡其中的魂灵。

“掌柜的，

可有《河洛方舆考略》的刻本？”

一个清婉的女声响起，

带着些许赶路后的微喘。

墨掌柜抬起头，

见是一位身着半旧青灰色细麻布衣裙的妇人，

发髻简单绾起，

插着一根木簪，

面容平凡，

唯有一双眸子清澈沉静，

不似寻常村妇。

她肩上挎着一个不大的包袱，

风尘仆仆。

“《河洛方舆考略》？”

墨掌柜看了她一眼，

慢悠悠地道：

“那可是冷门书，

刻板稀少。

小店倒是有一部前朝弘文馆的抄本，

只是……价格不菲。”

那妇人，

正是改换装束、孤身东行的崔令姜。

她闻言，

眼底深处闪过一丝不易察觉的亮光，

面上却露出恰到好处的犹豫：

“抄本……不知可否先验看一二？”

墨掌柜再次打量了她片刻，

缓缓点点头：

“娘子稍待。”

转身从柜台后一个上了锁的楠木书匣中，

取出一部以蓝布包裹的书册，

小心递过。

崔令姜接过，

指尖触碰到那微凉柔软的蓝布，

心中已确定了七八分。

这包裹书籍的方式，

与谢知非惯用的如出一辙。

她不动声色地翻开书页，

目光迅速扫过内容，

确认是真本无疑，

同时压低声音，

用只有两人能听清的语速道：

“西北风沙大，

不知此间可有‘避尘’的墨锭？”

墨掌柜——谢知非麾下“暗辰”核心成员，

执壶为她续了半杯温水，

手指几不可察地在杯沿敲击了三下，

两轻一重，

方才低声道：

“‘避尘墨’需定制。

娘子若要，

三日后，

西市‘漱玉轩’可取。”

暗号对接无误。

崔令姜心中稍定，

知道已成功与谢知非布下的暗桩接上了头。

她将书合上，

声音恢复如常：

“这抄本果然精良，

我……再斟酌一下。”

说着，

将书递回，

指尖在递还时，

极快地将一枚折叠成方胜状、以密文书写的薄纸片塞入对方掌心。

那里面是她对龙脉可能在洛邑北邙山区域的初步推断，

以及沿途听闻的、关于北邙夜间异光的零散消息。

墨文手腕一翻，

纸片已悄无声息地滑入袖中，

脸上依旧是那副懒散笑容：

“无妨，

娘子随时可来。”

就在崔令姜准备离开书铺，

去往下一处预定联络点时，

巷口传来一阵略显急促的马蹄声和铠甲摩擦的细响。

她脚步微顿，

侧身借着门板的遮掩向外望去。

只见一小队约十人的骑兵勒马停在巷口。

他们身着制式不一的皮甲，

武器也略显驳杂，

但个个眼神锐利，

身形精悍，

马术娴熟，

带着一股久经沙场的剽悍之气。

为首的是个年轻队正，

眉宇间带着警惕，

正低声吩咐着手下：

“分散打听，

重点是粮铺、铁匠铺和车马行，

留意近期有无大宗陌生货物进出，

尤其是……与北边有关的。

将军有令，

行事需隐秘，

不得扰民。”

“北边”……崔令姜心中一动。

这队骑兵的气质，

与她记忆中卫昭何其相似！

他们的甲胄虽经过刻意做旧和混杂，

但那挺直的脊梁和行动间隐隐透出的默契，

绝非寻常溃兵或地方守军能有。

是了，

卫昭既已受封“荡寇将军”，

小主，

他在接到自己信件后，

势力向西南、中州方向延伸，