惊堂木那一声轻响，在寂静的公堂上显得格外清晰，如同投入平静湖面的石子，荡开无形的涟漪。

陈知县的目光缓缓扫过堂下众人，最后定格在神色恭敬却目光闪烁的钱通身上，语气平淡，却带着不容置疑的威严：“钱主簿。”

“下官在。”钱通微微躬身。

“你身为户房主簿，掌管文书赋税，缉盗查奸、审理案件，乃本官与刑房之责。你未经传唤，擅入公堂，已属逾越。”陈知县的声音不高，却字字如锤，敲在每个人心上，“再者，南山茶工艺是否诡异，与钱满仓指使人纵火一案，有何直接关联？莫非，因其茶香独特，便可纵火行凶？此乃两事，岂可混为一谈，拖延审案？”

钱通脸色微变，没想到陈知县会如此直接地驳斥他，连忙道：“大人息怒，下官只是……”

“不必多言。”陈知县打断他，目光转向跪在地上、脸色煞白的钱满仓，语气骤然转厉，“钱满仓！人证、物证、乃至你亲口许下的酬劳承诺，俱在眼前，铁证如山！你还有何狡辩？！”

“大人！我……我……”钱满仓被这突如其来的雷霆之威吓得魂飞魄散，舌头打结，之前的伶牙俐齿早已不知所踪，只剩下筛糠般的颤抖。

“看来，你是不见棺材不掉泪。”陈知县冷哼一声，抓起桌上一支令签，“传巡检司押司及一干人犯、证物上堂！”

命令传下，早已候在堂外的巡检司押司立刻带着那几名被捆缚的纵火贼人，以及引火之物、钱记木牌、画押口供等证物，鱼贯而入。押司将案件经过、取证过程清晰禀报，与顾清辞、赵里正所言一般无二。

面对这环环相扣的铁证，钱满仓最后一道心理防线彻底崩溃，瘫软在地，涕泪横流，连连磕头：“大人饶命！大人饶命啊！是小人一时糊涂！是小人眼红南山茶生意，心生恶念，才……才雇人去放火！小人知错了！求大人开恩啊！”

这当堂认罪，如同最后一记重锤，将案件彻底钉死！

堂外围观的百姓顿时一片哗然，既有对钱满仓罪行的愤慨，也有对终于沉冤得雪的激动。

钱通站在一旁，脸色铁青，嘴唇翕动，却再也说不出一个字。小舅子当堂认罪，他任何辩驳都已苍白无力，再多言，只怕会引火烧身。

陈知县面无表情地看着磕头如捣蒜的钱满仓，沉声道：“钱满仓，你为泄私愤，竟指使他人纵火，意图毁人产业，断人生计，其心可诛，其行可恶！按《大周律》，纵火未遂，毁人财物未成者，杖一百，流三千里！念你尚未造成重大损失，且当堂认罪，本官酌情裁定——重杖八十，监禁三年！所罚银钱，半数赔偿南山村损失，半数充公！你可服气？”