四月初五的酉时，西山寺庙后山的槐树林被夕阳染成琥珀色。萧砚蹲在火堆旁，手里的野兔腿油光锃亮，肉汁顺着指缝往下滴，在枯叶堆里砸出深色斑点。

皇帝坐在他对面，玄色常服下摆沾着草屑，正用匕首将兔脊骨上的肉剔得干干净净——这姿势不像是野炊，倒像在批阅奏章。

“皇叔，您这吃法太斯文了。”萧砚咬着兔腿含糊不清地说，油星子溅在他鼻尖上，“得像我这样，连皮带肉一起啃才过瘾。”

皇帝瞥了他一眼，匕首尖挑起一块肉，动作优雅得像在夹御膳房的水晶虾仁：“当年你爹在边关烤野兔，连盐都不放，照样吃得狼吞虎咽。”他突然伸手，用帕子擦去萧砚脸上的油，“但他不会让油滴到衣服上。”

萧砚的脸“唰”地红了——他才发现，皇帝的袖口竟连个油点都没有，反观自己的青缎袍，活像被油泼过的抹布。“那是因为皇叔您讲究！”他梗着脖子反驳，“要是在边关，您肯定比我还狼狈！”

皇帝没说话，目光扫过地上的野兔残骸。铁叉上还挂着半块兔肉，油脂顺着叉尖往下滴，在火堆里炸出小火花。小禄子和李德全蹲在旁边，正用树枝拨弄炭火，火星子溅在他们的靴尖上，烫出几个小洞。

“其实……”皇帝突然开口，声音低沉，“朕挖地道，是想查裴党余孽是不是藏在宫外。”他的指尖无意识地摩挲着匕首柄，“西山寺庙的老水道通东宫，裴党可能用它运兵器。”

萧砚愣住了，嘴里的兔腿“啪嗒”掉在地上。他以为皇叔挖地道是为了锻炼身体，没想到竟是为了查案。“我挖地道是为了……”他挠了挠头，耳朵红得像熟透的樱桃，“逃奏折。”

皇帝挑眉，匕首尖在兔肉上划出一道细痕：“逃奏折？”

“对啊！”萧砚来了精神，“每天堆成山的折子，什么‘户部缺银’‘工部漏水’，看得我头都大了！”他突然压低声音，“皇叔，您不知道，前天我挖地道时挖到个暗格，里面全是前朝的账册，比折子有意思多了！”

皇帝的眼神瞬间冷下来：“暗格？里面有什么？”

萧砚刚要开口，就听“嗷呜”一声。两人转头，只见小禄子正被三只大黄狗追着绕着火堆跑。他手里攥着半块野兔内脏，肠子拖在地上，像条血色的尾巴。

“世子爷救命啊！”小禄子边跑边喊，草鞋掉了一只，露出冻得通红的脚趾，“这些狗比御史还凶！”

萧砚笑得直拍腿，兔肉渣从嘴里喷出来：“谁让你偷喂它们内脏！”他转头对皇帝说，“皇叔您看，小禄子这身手，比在东宫当差时灵活多了。”