御书房的檀香总带着种沉静的力量。萧砚站在金砖地上，看着自己的影子被晨光拉得很长，一直延伸到皇帝脚边的龙纹地毯上。

他刚从江南赶回，玄色官袍上还沾着未抖落的风尘，怀里的《食经》被体温焐得温热，像块沉甸甸的烙印。

“都查清楚了？”萧承煜的声音从御案后传来，他正低头批阅奏折，朱笔在纸上划过的沙沙声，在安静的书房里格外清晰。

“是。”萧砚躬身，将江南的卷宗放在案上，声音里带着旅途的沙哑，却异常沉稳，“周显贪墨赈灾银五万两，联合赵德发用劣质砖修筑河堤，导致溃决，淹死百姓三百余人。为掩盖罪行，先后灭口三人，包括砖窑工人李狗剩。证据确凿，已就地正法。”

他顿了顿，补充道：“王奎已恢复河工监之职，正在组织重建河堤，用的都是上等青石，臣已派亲兵监督，确保不再出纰漏。”

皇帝放下朱笔，抬起头。晨光透过窗棂落在他脸上，鬓角的银丝在光线下格外显眼，却丝毫掩不住那双深邃的眼睛，仿佛能看透人心最深处的念头。

“裴党那边，动静不小吧？”他忽然问，语气平淡得像在说天气。

萧砚的心脏猛地一跳。果然，皇帝什么都知道。

“是。”他没隐瞒，“臣在回京的路上收到谢云的密报，裴文渊联合三位御史，弹劾臣‘滥用职权，私放重犯’，要求陛下严惩。”

他抬起头，迎上皇帝的目光，眼神里没有丝毫闪躲：“臣以为，他们真正的目的，是想推翻江南的判决，掩盖周显背后的裴党势力。”

御书房里忽然安静下来，只有香炉里的檀香依旧袅袅升起，在晨光中织成细密的网。皇帝拿起萧砚呈上来的卷宗，却没翻开，只是用指尖轻轻敲击着封面，发出“笃笃”的轻响，像在掂量这份功劳的重量。

萧砚站在原地，后背渐渐渗出薄汗。他知道，皇帝此刻的沉默，比任何斥责都更让人心悬。裴党在朝中盘根错节，牵一发而动全身，皇帝会为了他这个“浪荡子”，与裴党彻底撕破脸吗？

“你在江南，做得很好。”

许久，皇帝终于开口，声音里带着一丝不易察觉的赞许。他将卷宗推到一边，起身走到萧砚面前，目光落在他怀里微微鼓起的《食经》上，忽然笑了：“看来，福伯的秘方没白给你。”

萧砚愣了愣，随即也笑了，紧绷的神经瞬间松弛下来。他这才注意到，御案旁的矮几上，摆着只刚出炉的烤鸭，油光锃亮的鸭皮上还泛着热气，旁边放着碟蘸料，隐约能闻到蟹黄的鲜香。

“李德全，”皇帝扬声道，“把烤鸭切了，给你家公子尝尝。”

李德全从门外走进来，手里还端着个白瓷盘，盘里的烤鸭已经切得整整齐齐，皮是琥珀色的，肉是粉红色的，油脂顺着瓷盘的纹路缓缓流淌，混着旁边碟子里的蟹黄酱，香气瞬间弥漫了整个书房。