杭州码头，晨雾未散。

一艘来自北方的客船缓缓靠岸，船身带着风霜的痕迹，与江南的精致格格不入。

一名中年文士随着稀疏的人流踏上码头，身着半旧青衫，洗得发白，却浆洗得十分干净整洁。

他面容儒雅，三缕长须，目光温和，但若细看，便能发现那温和之下蕴藏的锐利，以及一丝难以掩饰的疲惫。

他深深吸了一口江南湿润的空气，目光扫过西湖方向，低声自语，声音带着北地特有的些许铿锵：“江南锦绣地，临安繁华乡…只可惜，如今这繁华之下，暗流汹涌，不知还能维系几时。”

他并未在码头多做停留，也未前往任何繁华客栈，而是循着地址，径直走向城中一处看似普通的民居小院，正是李严隐居的宅邸。

那里，早已有人在等候。

李府书房内，弥漫着陈年书卷和清茶的微香。

窗外是江南的温婉春色，窗内的气氛却凝重如北地深秋。

已致仕的老丞相李严看着风尘仆仆的爱徒韩明远，眼中既有欣慰，更有深沉的忧虑。

韩明远向老师郑重行礼后，又与应邀前来的杭州知府赵端见礼。

“明远，一路辛苦。”

李严声音低沉，“北疆情况，究竟如何了？”

韩明远没有客套，直言核心，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“老师，情势比预想的更为严峻，朝廷允诺的冬衣粮饷，十不存三，且多以次充好。军中将士衣不蔽体、食不果腹者，十有五六。今岁酷寒，已有非战减员，若补给再跟不上，军心涣散，中原之地危矣！”

赵端闻言，脸色愈发沉重，他身为知府，虽暗中尽力，却也深知个人力量比之国家痼疾，犹如杯水车薪。

李严长叹一声，沟壑纵横的脸上满是无奈：“求和派把持朝纲，只知苟安，罔顾边陲将士死活与江山社稷之重！正因如此，老夫才与北疆众位将军暗中联络，决意借助江南财力，为我大景边防，保留一丝元气。”

他的目光落在韩明远身上，“明远，你精于筹算，熟悉民情，此番南下，重任在肩。”