风云兽乃是一种拥有稀薄上古风系神兽血脉的异兽，四蹄生云，踏风而行，日行五千里不在话下。林轩一行人在精锐禁军与暗卫的护卫下，如同一支离弦之箭，穿越山川河流，官道荒野，将帝都的繁华与喧嚣远远抛在身后。

越往北，空气中弥漫的肃杀与寒意便越发浓重。沿途所见，村镇萧条，流民增多，皆是从边境逃难而来的百姓，脸上带着惊惶与麻木。战争的阴云，已然笼罩了这片土地。

林轩端坐于为首的巨型风云兽背上，青袍在疾风中猎猎作响，面色沉静。他并未浪费旅途中的时间，一边运转功法，稳固金丹初期的修为，熟悉暴增的力量，一边在脑海中不断推演着可能遇到的邪术与疫病，以及应对之法。

三日后，远方地平线上，一道宛如巨龙匍匐、蜿蜒于崇山峻岭之间的巨大黑影，已然在望。那便是帝国北境的脊梁，号称永不陷落的——铁壁关！

然而，此刻的铁壁关，却笼罩在一片压抑与灰败的气氛之中。关墙上刀痕箭孔密布，烽火台时时燃着示警的狼烟，空气中除了硝烟味，更混杂着一股令人作呕的、腐败与药味交织的怪异气息。

关隘之前，尸骸枕籍，尚未清理干净，秃鹫在空中盘旋，发出刺耳的鸣叫。一队队士兵面带疲惫，眼神中带着难以驱散的恐惧，巡逻的脚步都显得有些虚浮。

林轩等人的到来，引起了关隘守军的警惕。直到他出示了圣旨与虎符，那沉重如山的关门才缓缓开启。

迎接他的，是铁壁关目前的最高指挥官，一位浑身缠着染血绷带、脸色蜡黄、却依旧强撑着挺直腰板的副将，名为赵铁鹰。原主将刘猛重伤昏迷，至今未醒。

“末将赵铁鹰，参见巡阅使大人！”赵铁鹰声音沙哑，想要行礼，却牵动了伤口，一阵剧烈的咳嗽。

“赵将军不必多礼。”林轩虚扶一下，目光扫过周围。关隘之内，情况比外面看到的更加糟糕。随处可见躺在地上呻吟的伤兵，许多人伤口溃烂流脓，面色青黑，眼神涣散，显然并非简单的刀剑伤。空气中那股怪异的腐败气味更加浓郁。

“情况如何？仔细说与我听。”林轩一边说着，一边走向最近的一处伤员聚集地。

赵铁鹰跟在身后，语气沉重而急促：“大人，黑煞王朝的血狼军团攻势极其凶猛，而且……他们用了极其歹毒的手段！并非寻常弓箭刀兵，而是一种……黑色的雾气！凡是被那黑雾沾染的弟兄，初时只是乏力，随后伤口便迅速溃烂，高烧不退，神识混乱，如同中了邪咒！军中医师用尽了方法，汤药、金疮药、甚至请来的几位修士大人以灵力驱散，都效果甚微，反而……反而有几名医师自己也染上了！”

他指着那些伤员，脸上充满了无力与悲愤：“不过短短数日，非战斗减员已超过三成！士气低迷，若非关墙险固，恐怕……恐怕早已被攻破了！”

林轩蹲下身，仔细检查一名伤兵。此人肩胛处有一道不算深的刀伤，但伤口周围的血肉却呈现出一种不祥的墨绿色，并且如同活物般在缓慢蠕动、腐烂，散发出刺鼻的腥臭。伤兵双目赤红，体温高得吓人，嘴里无意识地发出嗬嗬的怪声，似乎陷入了某种恐怖的幻境。

林轩伸出右手食指，指尖一缕微不可查的太初之息探入伤兵体内。