陈无涯的手从剑柄上缓缓松开，指尖在布鞘边缘顿了半息。风沙已停，远处那片他曾凝神戒备的空地毫无动静，只有几粒细沙顺着坡面滑落，砸在干裂的土石上发出轻响。

白芷站在他侧后方，左手按着左臂包扎处，目光扫过他的背影。她没说话，只是将软剑重新插回腰间革套，动作比往常慢了一拍。

两人继续前行，脚步踩在碎石与沙土交杂的地面上，发出沉闷的摩擦声。陈无涯走得很稳，但每一步落地时，右肩都会微微一沉。血已经渗过粗布，沿着袖口内侧往下淌，在手腕处积成一片湿黏的痕迹。他没去擦，也没再提刚才那一瞬的警觉。

天光渐亮，荒原尽头浮现出一道灰褐色的轮廓——王庭高墙依山而建，墙体由粗砺石块垒成，顶端插着几面褪色的旗帜，在微风中轻轻摆动。城门前有巡逻士兵来回走动，铠甲碰撞声隐约可闻。

“到了。”白芷低声说。

陈无涯点头，抬手抹了把脸上的尘土，顺势活动了下肩膀。疼痛像一根细针，随着动作在筋络间游走，但他呼吸未乱，步伐也未迟缓。他知道，接下来不是拼杀，而是说话。说得对不对不重要，重要的是让对方听进去。

城门守卫认出二人身份，未加阻拦。穿过狭长的甬道，脚底的石板由粗糙转为平整，空气中多了些烟火气，夹杂着马厩和铁匠铺的味道。街道两侧商铺陆续开门，有人挑帘张望，见是他们，便低头缩回屋内。消息早已传开，没人敢明面招呼，却都清楚这两人刚从生死边缘回来。

王庭正殿前，两名侍从候在台阶下。见他们走近，其中一人快步上前：“新王已在殿中等候，请随我来。”

陈无涯没有立刻动身。他低头看了眼自己的鞋——补丁摞补丁的布靴沾满黄沙，右脚侧面还裂开一道口子。他弯腰拍了拍，沙土簌簌落下，露出底下磨损的线头。

“就这样进去吧。”他对白芷说。

白芷看着他，片刻后轻轻点头。

殿内宽敞，四根巨柱撑起穹顶，地面铺着深色木板，踩上去几乎无声。新王坐在高位之上，身穿玄纹长袍，外罩金边披氅，面容端正，眼神温和。他见到二人入内，立即起身，脸上浮现笑意。

“二位终于归来，一路辛苦。”

陈无涯抱拳行礼，动作干脆，未因伤势拖沓。白芷随之躬身，姿态规整。

“任务已完成。”陈无涯开口，声音略显沙哑，却不低，“神秘部落已答应结盟，愿出骑兵三百，随时可赴前线。”

殿内静了一瞬。

新王眉头微扬，随即朗声大笑：“好！当真大喜之事！”他走下台阶，亲自执起陈无涯的手，“你二人深入险境，破除隔阂，为我族赢得强援，此功不可没！”

他转身面向殿角文书官：“记下，陈无涯、白芷，助我族缔结新盟，首功！待战事平定，必有重赏。”

文书官低头应诺，笔尖落在纸上。