腊月十二，天阴得厉害。早起推窗，见园子里那株老梅开了几朵，红艳艳的，在一片灰蒙蒙的天地间显得格外刺眼。

我正给宝玉系斗篷带子，外头小丫头跑进来道：“二爷，琏二爷回来了。”

宝玉一愣：“这么快？不是说还要几日么？”

话音未落，就听见外头一阵喧嚷。我们走到廊下看，只见贾琏风尘仆仆进了院，后面跟着几个小厮抬着箱子。

他脸色不大好，径直往新房那边去，就是尤二姐住过的东厢房。

“走，瞧瞧去。”宝玉拉着我往外走。

到了东厢房外，门却锁着。贾琏站在门前，正问一个看房子的老仆：“人呢？”

那老仆佝偻着背，絮絮叨叨说了些什么。

离得远，听不真切，只看见贾琏听了，脚下一踉跄，差点没站稳。他扶着门框站了会儿，转身走了，脚步沉沉的。

宝玉要跟上去，我忙拉住：“二爷，咱们先回吧。”

回了怡红院，宝玉还纳闷：“二哥哥这是怎么了？新娶的姨娘呢？”

我心里明白几分，却不便说，只道：“许是路上累了。”

午后，我去给王夫人送新绣的暖耳。走到荣禧堂外，听见里头贾琏的声音，便停了步。丫鬟们都在廊下候着，里头说话声断断续续传出来：

“……父亲赏了一百两银子……还有个丫鬟，叫秋桐……”

接着是贾赦的笑声：“好，好！这才是我贾家的儿郎！”

我心里一紧。秋桐？那不是大老爷房里的丫头么？生得妖妖调调的，最是个不好相与的。

从王夫人屋里出来，天色更暗了。北风刮起来，吹得枯枝呜呜响。路过凤姐院外，见门口停着两辆车，几个媳妇正往下搬东西。

一个穿红绫袄的丫头站在车前，扬着脸吩咐这个指挥那个，不是秋桐是谁？

她看见我，上下打量一番，笑道：“这不是袭人姐姐么？”

我点点头：“秋桐姑娘来了。”

她抿嘴一笑，那笑容里带着三分得意：“可不是，老爷赏给二爷的。往后咱们可要一处伺候了。”

正说着，凤姐从里头出来，穿着件银红袄子，脸上笑盈盈的：“秋桐来了？快进来。”又对我道，“袭人也来了？正好，进来喝杯热茶。”

我推辞不过，只得跟进去。屋里暖烘烘的，尤二姐也在，坐在下首，低着头做针线。

凤姐拉着秋桐的手，对尤二姐笑道：“妹妹看，这是老爷赏给二爷的秋桐姑娘，往后咱们姐妹又多一个了。”

尤二姐抬头，勉强笑了笑：“姐姐好。”

秋桐也笑，眼睛却往尤二姐身上溜了一圈，那眼神说不出的意味。

凤姐让我坐，亲自斟了茶。茶是上好的龙井，热气袅袅的。可这屋里，却有种说不出的冷。尤二姐始终低着头，针线在她手里微微发颤。

坐了一会儿，我起身告辞。凤姐也不多留，只道：“改日得闲，常来坐。”

出了院门，一阵冷风扑面，我倒舒了口气。那屋里的气氛，压得人喘不过气来。

晚上，宝玉从老太太屋里回来，脸色古怪。我问他怎么了，他叹道：“方才在老太太那儿，看见二哥哥带着秋桐去磕头。那秋桐也太张扬了些。”

我默然。宝玉又道：“凤姐姐倒是大度，还帮着张罗酒席，说要给二哥哥接风。”他摇摇头，“我瞧着，倒像是……”

话没说完，外头麝月进来道：“二爷，林姑娘让紫鹃送东西来了。”