内侍低声禀报后，皇帝目光如钉般盯住李震，问出那句“你可愿与朕，彻查到底”，殿内气氛骤然绷紧。李震未答，只将手中银螭令轻轻按在案角，转身退出紫宸殿。他步出宫门时，青帷马车早已候在道旁，车帘掀起一角，李瑶坐在其中，神色平静。

“京中不能再留。”李震登车，声音低而稳，“东厂虽倒，根未断。幕后之人能调动禁军耳目，持有先帝私印，此刻必已警觉。若我们再滞留朝堂，只会陷入被动。”

李瑶点头：“北境才是根基。李骁已稳住局势，百姓归心，正是立盟之时。”

马车驶出皇城，一路向北。三日后，李震抵达雁门关外军营。帅帐之中，火盆燃着松枝，映得四壁微晃。镇北王已在帐中等候，甲胄未卸，见李震入内，起身拱手：“你来得比预料快。”

“事不宜迟。”李震解下披风，交予亲兵，随即从乾坤万象匣中取出一卷帛书，铺于案上。那是北境七州地形总图，红线标注了各关隘驻军、粮道走向与东厂旧驿位置。

“东厂勾结蛮族，非一日之谋。他们敢动用先帝私印，说明朝中早有裂隙。我们若还指望宫中清明，只会被一步步逼入绝境。”他抬眼扫过镇北王，“与其等他们再引外敌南下，不如先立北方自守之局。”

镇北王盯着地图良久，终于开口：“你说的‘自治联盟’，究竟是何模样？”

话音未落，帐外传来脚步声。平西王带着两名副将步入，披风上沾着雪粒。他目光在李震与镇北王之间转了一圈，冷笑：“听说你要把北境四王绑在一条船上？我可不记得，自己何时成了你的属臣。”

李震不动声色，请他入座，命人端上两份文书。一份是《军械互援章程》，列明战时各王可调用李氏改良火炮的数量与运输时限；另一份是《粮道共管协议》，规定四王辖地若遇灾荒，可依人口比例申请跨境调粮，由李氏主导调度。

“我不是要收权，而是要建规。”李震道，“过去各自为政，东厂才能逐个渗透。如今蛮族退兵，但他们随时可能再至。若下次我们仍各自为战，谁能保证不会有人再开边门？”

平西王翻阅文书，眉头微皱。他抬头：“你愿意共享火炮图纸？那可是你在石岭峡取胜的关键。”

“图纸已献工部。”李震坦然道，“但工部造的炮，射程不足，装填慢。我手中另有优化图样，可使炮火覆盖三里，且半炷香内完成再装。此图，愿与三王共享。”

帐内一时寂静。镇北王缓缓点头：“我北境常年缺铁，若得此器，守关之力可增三倍。”

平西王仍未松口：“共享是情分，制度才是根本。你如何保证，日后不会借势压人？”