公元七年冬月二十四，午时正。

湖北区南桂城，持续十余日的大雪终于显出疲态。雪花不再稠密如帘，而是疏疏落落，自灰白天穹悠缓飘下。气温回升至零下十二度，湿度降至百分之八十——这已是近半月来最“温和”的天气。积雪未化，整座城池仍裹在素白之中，但天空不再是沉重的铅灰色，偶有微光从云隙漏下，在雪地上投出浅淡的光斑。

街道上的积雪被行人车马碾出纵横交错的辙痕，深及脚踝。屋檐下冰凌开始松动，不时有碎冰坠地，发出清脆的“咔嚓”声。商铺大多敞开了半扇门，伙计们探出头，望着街景，脸上露出久违的松弛。炭火盆依旧在各家屋内燃着，但烟囱冒出的白烟不再扭曲挣扎，而是笔直上升，在冷空中缓缓消散。

城东广安街上，一行八人并肩而行。

最前面的是三公子运费业。他腿伤初愈，行走仍有些蹒跚，但精神明显好转。此刻他深吸一口气，胸腔扩张，白雾从口鼻喷出，在冷空中拉长、消散。

“哎呀——”他拖长声音，脸上露出夸张的享受表情，“这空气……真新鲜！”

跟在他身后的公子田训微微皱眉，声音平稳却带着警示：“三公子，小心些。虽刺客演凌此次受挫，但难保不会卷土重来。我们在南桂城外的荒野将他丢出，他若怀恨在心，伺机报复……”

“田公子太过谨慎啦！”三公子运费业不以为意地摆手，脚步甚至轻快了些，“刺客演凌才刚走，腿还断着呢，哪能这么快回来？再说了——”他转头，咧嘴一笑，“咱们这么多人，还怕他一个瘸腿刺客？”

葡萄氏-林香小声道：“三公子，田公子说得对，还是小心为上。”

“林香妹妹你就是胆子小。”运费业索性在雪地上转了个圈，靴子踢起一片雪沫，“好不容易雪小了，出来透透气，想那么多作甚？你们看这雪，多白！这空气，多冷冽！这才是活着的滋味！”

红镜武在一旁嗤笑，双手抱胸，摆出惯有的姿态：“我伟大的先知今日能预测到——倒霉的三公子运费业，会立刻倒霉！”

这话让所有人脚步一顿。

公子田训侧目看他，语气带着无奈：“红镜公子，你拉倒吧。怎么可能会倒霉？你就这么喜欢我们出事吗？”

“哎——”红镜武拉长声音，摇头晃脑，“非也非也。我伟大的先知只是陈述事实。你们不听劝告，轻敌大意，自然容易遭殃。这可不是我喜欢看你们出事，是‘天道’如此！”

他顿了顿，补充道：“而且你们会遭到报应的，竟然不听我伟大的先知说的话！”

一直沉默的红镜氏——红镜武的妹妹，患有无痛病的姑娘——忽然开口，声音平静无波：“别老在这里称先知了。我们之后还得滑雪橇呢。”

她看向众人：“虽然是出行的雪橇，没什么大用，半路还容易脱落，但也是我们的娱乐之一。难道你不想试试吗？”

这话让气氛一松。

红镜武眼睛一亮，立刻接话：“是啊！这可是我伟大的先知最喜欢玩的情况！雪橇竞速，迎风驰骋，何等快意！真是谢谢你们提醒了！”

红镜氏瞥了他一眼，淡淡道：“公子红镜武，你真的是心情想变就变呀。”

“那叫顺应时势！”红镜武不以为耻，反而挺胸，“既然要玩雪橇，那还等什么？赶紧开始啊！”

他率先朝城西的空地走去——那里是南桂城百姓冬日嬉戏的场所，地势平缓，积雪厚实，最适合滑雪橇。

耀华兴与公子田训对视一眼，无奈摇头。

葡萄氏-寒春轻笑道：“罢了，就让他玩吧。这些日子紧绷着，也该松快松快。”

赵柳也点头：“兄长赵聪曾说，弦绷得太紧易断。适度松弛，方能持久。”

于是八人改变方向，跟着红镜武朝城西走去。

三公子运费业一瘸一拐，却兴致最高：“雪橇！我好久没玩了！小时候在老家，一到雪天就跟兄弟们比谁滑得快！”

公子田训依旧警惕地环顾四周，低声道：“玩归玩，莫要分散。万一有变，互相照应。”

但此刻，没人真把这话放在心上。

雪霁初晴，寒风稍缓，正是嬉戏的好时光。

城西空地是一片开阔的雪原，原先是片菜地，冬日闲置，积雪深及膝盖。已有三五个孩童在远处嬉戏，笑声随寒风飘来。

红镜武站在空地中央，双手叉腰，环顾四周：“就这儿了！来，先做雪橇！”

制作雪橇是冬日常见的活计。寻常雪橇用两根稍弯的木条作底，前端翘起，中间横绑几根木板作座，再用麻绳作牵引。

材料不难找——空地边缘堆着些废弃的木料，是附近木匠作坊扔掉的边角料，虽不规整，但足够用。

八人分头行动。

三公子运费业腿脚不便，负责挑选木料。他蹲在木料堆旁，翻翻拣拣，拿起一根木条对着光看纹路，俨然行家模样：“这根不行，有疤节，容易裂。这根……嗯，纹理顺直，韧性好！”

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公子田训和耀华兴负责削制。公子田训从怀中掏出随身小刀——不是兵器，是日常用的切削刀，刃口锋利。他接过木料，蹲在雪地，开始削去树皮，修整形状。动作稳健，每一刀都精准。

耀华兴则用另一把小刀处理横板。她手法不如公子田训娴熟，但足够细致，木板边缘打磨光滑，防止木刺扎手。

葡萄氏姐妹和赵柳负责捆绑。她们将削好的木条并排摆放，间隔一尺，然后用麻绳缠绕固定。麻绳是赵柳从医馆带来的，结实耐用。

红镜氏默默站在一旁，她患有无痛病，对寒冷无感，也不参与劳作，只是静静看着。红镜武则完全相反——

他背着手，在众人身边踱步，不时指点：

“田公子，你那样削不对！应该斜着下刀，顺着纹理！”

“耀姑娘，木板太厚了！减薄些，减薄才能轻快！”

“寒春姑娘，绳子绑松了！要紧！要紧！”

葡萄氏-寒春没好气地抬头：“红镜公子，你既这么懂，为何不动手？”

红镜武理直气壮：“我伟大的先知负责指挥！动手这种粗活，岂是我该做的？”

公子田训头也不抬：“那请伟大的先知闭嘴，让我们这些‘粗人’安静干活。”

红镜武噎住，悻悻走到一边，嘴里嘟囔：“不识好歹……等雪橇做好了，你们就知道我的先见之明了……”

制作过程持续了半个多时辰。

其间红镜武无数次试图“指导”，皆被无视。他索性蹲在雪地里，用树枝画圈，画完一个又一个，嘴里念念有词：“画个圈圈……保佑雪橇不散架……画个圈圈……保佑我待会儿滑得最快……”

三公子运费业看着好笑：“红镜公子，你这是什么仪式？”

“你不懂！”红镜武严肃道，“这是我伟大的先知独有的祈福之术！待会儿你就知道了！”

终于，第一个雪橇完成。

是红镜武的。

准确说，是公子田训顺手先把他念叨的那副做好了——为了让他闭嘴。

红镜武一跃而起，抢过雪橇，举过头顶，放声大笑：“哈哈哈！我伟大的先知，今日能预测到——我将获得全民第一！”