公元7年10月1日下午·记朝北归之路

十月一日的午后，当公子田训四人在广州城击鼓鸣冤时，一支庞大的队伍正从广州城北门出发，沿着官道向北行进。这支队伍约有八千三百余人，其中包括三千禁军精锐、两千地方驻军抽调的精兵，以及皇帝随行的仪仗、侍从、官员等。队伍中央，一辆不起眼的青篷马车里，坐着微服出巡的皇帝华河苏。

天空依然是多云，但越往北走，云层逐渐变得稀薄，露出更多湛蓝的天际。气温从广州城的三十五度一路下降，当队伍进入湖南地界时，气温已经降至二十七度。湿度依然保持在八成左右，但这是南方水网地区常见的湿度，与广州的闷热相比，已经舒适了许多。

记朝的官道在这一段修得颇为平整，路面宽达三丈，可容四辆马车并行。道路两旁每隔五里设有驿站，供官差换马休息。但今日，所有驿站都被提前清空，由先遣部队接管，以确保皇帝一行的安全与隐秘。

沿途的景色与岭南迥异。湖南地区的丘陵更加平缓，田野里晚稻已经收割完毕，留下一片片金黄的稻茬。农人们正在田里焚烧秸秆，青烟袅袅升起，融入云层，空气中弥漫着淡淡的焦香味。村庄的房屋多是青砖黑瓦，比岭南的竹木茅草屋更加坚固，屋檐下挂着成串的玉米和辣椒，红黄相间，透着丰收的喜悦。

队伍行进的速度很快。皇帝此行是微服，但也是急行——南桂城的情况已经刻不容缓。每日天未亮便启程，日落后才扎营休息，日行百里。这样的速度对士兵来说是常态，但对随行的文官和女眷却是极大考验。

葡萄氏寒春和葡萄氏林香坐在另一辆马车里。这辆马车比皇帝的更简朴，但足够容纳她们和士大夫福政三人。公子田训则骑马随行在马车旁，他拒绝了乘车，说自己年轻体壮，骑马更便于观察四周。

马车内，寒春掀开车帘，望着窗外快速掠过的景色，眉头微蹙。她转头看向对面闭目养神的士大夫福政，犹豫片刻，还是开口问道：“福政先生，我们这次……只带八千三百多人，真的安全吗？”

福政睁开眼睛，眼中有着长途跋涉的疲惫，但更多是深思。“寒春姑娘为何这么问？”

“南桂城的情况我们清楚，”寒春压低声音，“三公子运费业手下至少有上千兵力，而且他在南桂城经营三年，根基深厚。万一他狗急跳墙……”

“他不敢。”一个声音从车外传来，是骑马跟在一旁的公子田训。他微微俯身，靠近车窗，“三公子或许疯狂，但他不傻。对抗朝廷大军是什么罪名，他比谁都清楚。”

林香也凑过来，脸上带着担忧：“可是……如果他真的疯狂到那种程度呢？你们记得他在南桂城是怎么对待百姓的，那些荒唐的抓捕，那些可笑的罪名。一个能对五岁孩童下手的人，还有什么做不出来？”

这时，队伍前方传来命令，原地休息一刻钟。马车停下，皇帝华河苏从青篷马车里走出来，活动了一下筋骨。他穿着普通的青色长衫，头戴方巾，看起来像是一位富商或地方官员，只有那双眼睛偶尔闪过的锐利光芒，透露出不凡的身份。

葡萄氏寒春趁机下车，走到皇帝面前，行了一礼，将刚才的担忧又说了一遍。

皇帝听完，没有立即回答，而是抬头望了望北方的天空。云层正在散去，露出一片蔚蓝。二十七度的气温，八成的湿度，风吹在脸上带着湿润的凉意，很舒服。

“寒春姑娘的担忧，朕明白。”皇帝缓缓开口，声音平静，“但你们要明白，三公子运费业之所以敢在南桂城胡作非为，是因为天高皇帝远，因为他觉得朝廷不会知道，知道了也不会管。但现在不同了。”

他转过身，看着寒春，也看着围拢过来的福政、林香和公子田训。

“现在，朕知道了。现在，朝廷知道了。现在，八千三百大军正在前往南桂城的路上。”皇帝的声音依然平静，但每个字都像钉子一样钉进人心，“他爹是大将军运费雨，你们知道吗？”

四人点头。运费雨是记朝名将，镇守北方边境多年，战功赫赫，官拜大将军，正一品。

“运费雨将军已经奉朕密旨，从北方赶回。”皇帝继续说，“此刻，他应该已经在南下的路上了，或许比我们更早抵达南桂城。”

他顿了顿，眼神变得锐利：“三公子运费业若真敢用他手下那点兵力对抗朝廷，用数量淹没我们——朕倒要看看，他九族够不够砍的！你们觉得，他爹运费雨大将军，会眼睁睁看着儿子造反吗？他会先阻止他，还是会大义灭亲？”

话音刚落，队伍前方传来一阵马蹄声。一名斥候飞马而来，在皇帝面前翻身下马，单膝跪地：“启禀陛下，前方十里，大将军运费雨率亲兵一百，正在等候。”

“来得正好。”皇帝点头，“让他过来。”

不到一刻钟，一队骑兵出现在官道尽头。为首之人年约五十，身材魁梧，面色黝黑，浓眉虎目，颌下留着短须，穿着一身黑色劲装，外罩半身皮甲，腰佩长剑。虽然风尘仆仆，但那股久经沙场的肃杀之气，隔着老远就能感受到。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

这就是大将军运费雨。

他在皇帝面前下马，单膝跪地：“臣运费雨，叩见陛下！”

“起来吧。”皇帝抬手，“运将军一路辛苦。”

运费雨起身，目光扫过皇帝身后的四人——福政、寒春、林香、公子田训。他的眼神在公子田训身上多停留了一瞬，然后转向皇帝：“陛下，臣接到密旨后，立即从北境出发，日夜兼程。关于犬子在南桂城的所作所为……臣，有罪！”

说着，他又要跪，被皇帝扶住。

“父是父，子是子。”皇帝说，“运费业犯的错，与你无关。但朕需要你去处理这件事——你是他父亲，你去，比朕去更合适。”

运费雨重重点头，然后转身看向公子田训四人，深深一躬：“诸位，犬子在南桂城的恶行，我已经听说了。让你们受惊了，也让南桂城百姓受苦了。我运费雨教子无方，愧对朝廷，愧对百姓！”

他的声音沉重，带着真正的痛心与愧疚。

公子田训连忙还礼：“大将军言重了。三公子是三公子，大将军是大将军，我们分得清。”

“不，是我教子无方。”运费雨摇头，眼神痛苦，“运费业这个逆子……从小就不成器。除了吃就是睡，贪吃贪睡简直成了习惯。我让他习武，他嫌累；让他读书，他嫌烦。一点都没有我们运费家的武勇与气节，简直就是……废物。”

他深吸一口气：“所以他一直被家里兄弟和旁人戏称为‘三公子’——不是排行第三，而是‘三流公子’的意思。没想到这个称呼传开了，他自己倒不以为耻……”

运费雨说到这里，声音哽咽，说不下去了。一个征战沙场半生的大将军，此刻因为儿子的不成器，在众人面前露出如此脆弱的一面。

皇帝拍拍他的肩膀：“现在不是自责的时候。我们现在要做的，是尽快赶到南桂城，制止你儿子继续作恶，解救南桂城百姓。”

“是！”运费雨挺直脊背，眼中重新燃起光芒，“陛下，臣请为先锋，先一步赶往南桂城，将那逆子拿下！”

“准。”皇帝点头，“但你带一百亲兵不够。朕拨你一千禁军，你先行出发。记住，尽量不动刀兵，能和平解决最好。但如果他反抗……”

“臣明白。”运费雨眼神一凛，“若他敢反抗，臣……大义灭亲。”

队伍重新出发。运费雨带着一千禁军，快马加鞭，向北疾驰而去。皇帝率领剩下的七千余人，保持原速继续前进。

十月二日，队伍穿过湖南，进入湖北地界。

十月三日清晨，他们终于看到了南桂城的轮廓。

而此时的气温，已经降至十七度。

二、空城·诡异的寂静

南桂城的城墙在晨雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽，安静地卧在大地上。十月三日的湖北地区，清晨气温只有十七度，湿度依然很高，空气中弥漫着冰冷的雾气，吸进肺里让人忍不住打个寒颤。

皇帝华河苏从马车里走出来，立刻感到一股寒意。他在广州城习惯了三十多度的湿热，突然来到十七度的环境，虽然穿了夹袄，但还是觉得冷。他裹紧衣服，望向远处的城池，眉头渐渐皱起。

太安静了。

不是寻常清晨的宁静，而是一种死寂。没有鸡鸣，没有犬吠，没有人声，没有车马声。就连风吹过城墙缺口的声音，都显得格外清晰。

队伍在南桂城外三里处停下。大将军运费雨已经先一步抵达，此刻正骑马立在队伍最前方，脸色凝重。

“陛下，”运费雨策马过来，“情况不对。”

“怎么不对？”皇帝问。

“臣今晨抵达时，城门大开，但城门口没有一个守卫。”运费雨的声音压得很低，仿佛怕打破这诡异的寂静，“臣派了一小队人进城探查，回报说……城内空无一人。”

“空无一人？”公子田训惊呼，“这不可能！南桂城再怎么样，也有几千百姓，还有守军……”

“但事实就是如此。”运费雨说，“至少城门口一带，一个人都没有。我不敢贸然深入，等陛下定夺。”

皇帝沉默片刻，下令：“全军戒备，缓缓进城。”

八千三百人的队伍开始向南桂城移动。马蹄声、脚步声在寂静的清晨里显得格外响亮，甚至有些刺耳。士兵们握紧兵器，警惕地观察四周。文官和女眷被保护在队伍中央，但每个人都能感觉到空气中弥漫的不安。

城门果然大开。那两扇厚重的榆木门板，此刻向两侧敞开，门轴处有新鲜的摩擦痕迹——说明是不久前刚打开的。但城门处空荡荡的，没有守卫，没有行人，甚至连一只野狗都没有。

队伍进入城门，来到主街。

眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。