吴掌柜面皮微红，强辩道：“哼，那秦王呢？”

“秦王在封地确有欺压百姓之事，天幕也曾透露秦王未来荒唐之举，可陛下也不过罚他去杨柳村种地。”

“对官员雷厉风行，对自家人却高高举起、轻轻放下，这算哪门子纲纪严明？”

周乐眼睛一瞪：“照你的意思，陛下就该杀了秦王？”

“若真犯了杀头的罪过，自然该依法处置！如今没到那地步，当然不必杀头。” 吴掌柜挺直腰板。

闻言，周乐似笑非笑的盯着老吴。

“倘若秦王真犯了律条上该杀头的罪过，陛下也依法砍了儿子的头，届时，你会如何？”

吴掌柜脖子一梗：“陛下若真能大义灭亲，我当然是心悦诚服，跪地叩首，赞陛下是千古未有的圣君明主！”

“王子犯法与庶民同罪，这话喊了千百年，真能做到的，又有几人？”

“陛下若真能做到，那在咱们心中，陛下就是万万古一帝！”

“哦？真的会这样吗，老吴？”

周乐环视了一下周围竖着耳朵听的茶客。

“只怕到那时，街谈巷议里，说得最多的不会是夸陛下圣明，而是缩着脖子嘀咕：‘虎毒还不食子呢，连亲生的骨肉都说杀就杀，这是何等凉薄的心肠！’‘对亲生儿子都这般狠，对咱们这些小民，岂不更是视如草芥？’”

他转回目光，盯着脸色慢慢涨红的老吴。

“亲亲相隐的人情伦常，比那纸上的律法，更扎根在常人心里。”

“皇帝儿子犯了事，打一顿、关起来，哪怕是削了爵位，大家或许会觉得不够公道。”

“但真要白刃加身，取了性命……大家感到的，恐怕就不是公道带来的痛快，而是天威莫测带来的寒意了。”

“老吴，你说，是也不是？”

吴掌柜被这一番话说得哑口无言，嘴唇嚅动了几下，终究没能吐出反驳的话来。

方才那点强撑的理论，在赤裸裸的人心现实面前，显得苍白无力。

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皇城。