济阴郡城头的硝烟尚未散尽，曹操正站在城楼上，望着麾下兵马整肃入城，脸上刚露出几分笑意，亲卫便捧着一封火漆加急的信函匆匆奔来：“主公，谯郡急报！二公子亲笔！”

曹操接过信函，见火漆上印着曹丕的私章，心中已隐隐不安。拆开一看，信上的字迹潦草仓促，字里行间满是焦灼，南阳已失，汝南被围，刘备的荆州军锋芒正盛，谯郡危在旦夕，恳请父亲即刻回援。

“嗡”的一声，曹操只觉得头重脚轻，连忙扶住垛口，额角的青筋突突直跳。他征战半生，从未像此刻这般两难，兖州鏖战数月，好不容易打破济阴郡，眼看全境收复在即，偏偏后方出了这等乱子。

“兄长！怎么了？”曹仁见状连忙上前扶住他，见他脸色发白，又看了眼落在地上的信函，顿时明白了七八分，“是后方……出事了？”

荀攸弯腰拾起信函，匆匆浏览一遍，眉头紧锁：“主公，荆州军连破南阳，如今兵指汝南，若汝南再失，谯郡便是前沿。二公子请您回援，事关后方根基啊。”

曹操深吸一口气，强压下心头的烦乱，沉声道：“传我令，召众将前来议事！”

片刻后，曹营诸将齐聚城楼。曹操将谯郡的急报一说，帐中顿时炸开了锅。

“主公！”曹休第一个站出来，按剑说道，“兖州战局刚有转机，济阴已破，剩下的郡县指日可下！此时撤军，等于给袁尚喘息之机，将来再想收复兖州，不知要多费多少力气！”

李典也附和道：“曹休将军所言极是！刘备虽在南阳得势，可汝南有曹洪镇守，谯郡亦有兵马，未必便守不住。我等当一鼓作气拿下兖州，再回师收拾荆州军不迟！”

曹仁点头：“兄长，兖州是袁尚的左膀右臂，断了这臂膀，他在河北便孤掌难鸣。后方虽急，可未必到了不可收拾的地步，不如……”

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“不然！”于禁猛地打断，沉声道，“主公，后方乃根本！兖州纵然拿下，若谯郡、许都落入刘备之手，我等便成了无根之萍！刘备麾下诸葛亮善谋，张飞、赵云善战，荆州军如今势大，绝非曹洪、满宠所能抵挡。一旦后方有失，我等进退两难，届时别说兖州，能否立足都未可知！”

荀攸赞同道：“于将军所言有理。袁尚已是釜底游鱼，迟些收拾无妨；可刘备若站稳脚跟，便是心腹大患。眼下当以稳固后方为要，回援谯郡，击退荆州军，再图兖州不迟。”

程昱也补充道：“主公，刘备素有大志，此次借讨逆之名北上，实则是想趁机扩张。若让他占据南阳、汝南，逼近谯郡，等于在咱们肋下插了一刀，后患无穷啊！”

两方意见针锋相对，曹休、李典等人主战兖州，于禁、荀攸等人力主回援，帐中争论不休。

曹操背着手在城楼上来回踱步，目光扫过城下整装待发的兵马，又望向南方，那里是谯郡的方向，是他苦心经营的后方根基。拿下兖州，能重创袁尚；保住后方，才能稳住大局。