一时间，袁尚建立的“冀朝”所辖的冀、幽、兖三州同时燃起战火，烽烟弥漫四野。邺城宫内，袁尚看着各地传来的急报，双手止不住地颤抖，新制的龙椅在他身下仿佛成了烧红的烙铁。逢纪、许攸等人围着他团团转，献策的话语杂乱如麻，却没一句能真正解了这“累卵之危”。

而在南方，南阳郡的旷野上，刘备的大军已完成集结。中军帐内，刘备望着舆图上的乔郡，对简雍道：“烦劳先生再去一趟谯郡，向曹氏借道，我等要直趋河北，讨伐袁尚伪朝，需借他们的地界过一次。”

简雍领命而去，可到了谯郡，却被曹丕拦在城外。这位年轻的公子一脸恭谨，语气却滴水不漏：“简先生远道而来，本该尽地主之谊。只是家父正在兖州征战，军中大事需得请示，还请先生暂且歇息，容我飞报前线。”

这一“歇”，便是将近十日。简雍在驿馆里从春寒等到暖日，别说借道的答复，连曹丕的面都再没见到。消息传回南阳，刘备猛地一拍案几，案上的酒盏震得跳起：“曹氏父子分明是故意刁难！袁尚伪朝在即，他们竟还在此时掣肘！”

诸葛亮羽扇轻摇，沉声道：“主公息怒。曹丕此举，无非是拖延，曹氏地盘横隔在荆州与河北之间，他们若是阻拦，我们还真是绕不开！”

“他休想！”刘备霍然起身，眼中闪过厉色，“既然他们非要阻拦，那就新仇旧恨一起报传我令，命张飞、赵云各率五千精兵，直取乔郡！既然借道不成，便闯开一条路来！”

“末将领命！”张飞早已按捺不住，环眼圆睁，提起丈八蛇矛便往外冲；赵云也拱手领命，银枪在阳光下泛着冷光，转身点齐部曲。

南阳郡的治所内，朱灵、朱赞兄弟正对着军报愁眉不展。窗外的风卷着沙尘拍打窗棂，如同刘备大军压境的脚步声，让兄弟二人坐立难安。

“兄长，刘备在南阳集结了数万兵马，这架势怕是来者不善啊。”朱赞搓着双手，声音里带着难掩的慌乱，“咱们手里只有万余郡兵，如何挡得住他？”

朱灵眉头紧锁，指尖在案上的舆图上划过：“曹公在兖州鏖战，曹丕公子守着谯郡，未必能分兵来援。咱们只能先守住新野，那里是南阳通往谯郡的要道，一旦失守，刘备便能长驱直入。”

话音未落，亲卫跌跌撞撞闯进来：“将军！不好了！张飞、赵云分两路杀过来了！前锋已过博望坡，离新野只剩五十里！”

“什么？”朱灵猛地起身，腰间佩剑撞在案角，发出刺耳的声响，“他们竟真敢动手！”

朱赞脸色发白：“快！快派快马去谯郡向公子求援！就说南阳危急，若新野失守，南阳门户大开！”

亲卫领命狂奔而去，朱灵却抓起甲胄往身上披：“来不及等援军了，咱们亲自去新野布防！传令下去，全军即刻开拔，务必在敌军到前守住城池！”

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