随从们连滚带爬地拖走尸首，殿内却炸开了锅。李儒与贾诩对视一眼，眼中都闪着兴奋的光，像是打了鸡血般往前一步。

“大王息怒！”李儒先开口，声音里带着难掩的激动，“袁尚篡汉，汉室已亡。大王身为梁王，麾下带甲数十万，辖地千里，与那冀朝不相上下。他既敢称帝，大王何不顺势登基？届时出兵讨贼，名正言顺，天下忠义之士必群起响应！”

贾诩立刻附和：“李公所言极是。袁尚一个乳臭未干的小儿都敢称帝，大王若不称帝，反倒在名分上矮了一截。先登帝位，再举讨逆大旗，方能彰显我军大义！”

帐下文武也沸腾起来。张辽按剑上前：“末将请大王称帝！我等愿效死力，助大王扫平冀朝，重定天下！”张秀、高顺、徐晃等将纷纷跪倒，齐声高呼：“请大王称帝！请大王称帝！”

马超却猛地一拂袍袖，怒声道：“胡闹！”他环视众人，目光如电，“汉室刚被篡夺，我们本该起兵讨逆，你们却要我跟着称帝，这与袁尚有何区别？”

他将长剑重重插在地上，剑柄兀自颤动：“此言休要再提！传令下去，整备兵马，日后出兵河北，直捣邺城！我倒要看看，袁尚那小儿有几分斤两！”

李儒与贾诩还想再劝，却被马超凌厉的眼神逼退。殿内渐渐安静下来，只剩下甲胄摩擦的轻响。众将虽心有不甘，却也知晓马超的性子，只能躬身领命：“遵大王令！”

窗外的风卷着沙尘掠过宫墙，带着一股杀伐之气。马超望着舆图上冀州的方向，指节因用力而泛白，他要的不是帝位，而是亲手撕碎袁尚那副伪善的面孔，为汉室讨回公道，也为马家挣回颜面。至于称帝之事，他从未想过，至少现在不想。

襄阳城外，祭坛高耸，白幡在风中猎猎作响。刘备一身素服，望着案上摆放的冀朝使节头颅，眼中怒火熊熊。他亲手将头颅摆上祭台，对着牌位深深叩拜，声音嘶哑而沉痛：“太祖高皇帝、世祖光武皇帝在上，不肖子孙刘备叩告——袁尚匹夫，篡我汉室，建立伪朝，天地不容！备身为中山靖王之后，自当举义兵，诛国贼，以谢天下！”

祭坛下，关羽、张飞、庞统、诸葛亮等文武肃立，身后将士甲胄鲜明，齐声高呼：“诛贼！诛贼！”声浪直冲云霄。

祭祀刚毕，庞统便上前一步，拱手道：“主公，如今汉祚已为袁尚所篡，天下无主。主公乃汉室宗亲，德布天下，不若于荆州称帝，以延续汉家正统，再挥师北伐，名正言顺！”

“军师所言极是！”关羽按刀而立，丹凤眼圆睁，“大哥，天无二日，人无二主。袁尚小儿窃居帝位，大哥正该登基，恢复汉家天下，以安民心！”

刹那间，荆州将士群情激昂，纷纷跪倒在地：“请主公称帝！请主公称帝！”

刘备猛地转过身，扯下身上的祭祀袍服，掷在地上，怒喝道：“放肆！”他脸色涨红，胸膛剧烈起伏，“天下分崩，汉室倾覆，尔等不思如何诛灭国贼，竟怂恿我称帝——这与袁尚那逆贼有何两样？”