于是他留下夏侯惇镇守汝南，自己星夜兼程赶赴兖州，把曹丕留在许都主持后方。可临行前看着曹丕略显稚嫩的脸，他心中总有一丝不安。若是曹昂肯回头，此刻坐镇许都的本该是他，有曹昂在，自己何至于如此牵肠挂肚？

“主公，再饮一杯？”曹仁见他神色恍惚，小心翼翼地递过酒壶。

曹操没有接，只是抬手示意再斟满。酒液入喉，一杯接一杯，仿佛要将满腹的愁绪都溺在酒里。众将看他眉头紧锁，满面愁容，都识趣地闭了嘴，只默默地陪着饮酒。曹昂镇守徐州、曹丕尚需锤炼、刘备虎踞荆州、马超雄视关中……桩桩件件，都像石头压在心头。

除夕夜的风更冷了，卷着雪沫子打在城楼上，将烛火吹得摇摇欲坠。满桌的酒壶渐渐空了，曹操的眼神却愈发浑浊，他望着城下漆黑的旷野，忽然低声喃喃：“本初啊本初，你我争斗一生，到头来，竟还是一样的愁啊……”

这话轻得像梦呓，却让身旁的曹仁等人心中一震。他们从未见主公这般落寞，仿佛一瞬间苍老了十岁。是啊，乱世之中，纵然强如曹操、袁绍，也难逃身后事的烦忧。

酒喝到最后，曹操趴在城垛上，借着酒意沉沉睡去。曹仁悄悄为他披上狐裘，示意众人噤声。城头上只剩下风的呼啸，和这位枭雄压抑的呼吸声。

这一夜的陈留城，没有除夕的欢腾，只有满座的愁绪，和一杯杯饮不尽的苦酒。而城外的天下，依旧暗流涌动，等着这位醒来的霸主，继续他未完的征途。

除夕夜的荆州，湿冷的潮气裹着晚风钻进窗棂，刘备府邸内烛火摇曳，映着案上摊开的地图。刘备居中而坐，眉头微蹙，关羽按剑立于侧，庞统摇着羽扇，诸葛亮指尖轻叩案面，目光落在地图南端的空白处。

“曹操退屯兖州，汝南暂空，本是趁势北上之机，”刘备叹了口气，“可南中急报，孟获率南蛮各部起事，连破牂柯、越巂数郡，扬言要直取荆南。若不回援，恐后方不稳。”

关羽浓眉一挑：“区区蛮夷，何足惧哉！某愿提一旅之师，南下平叛，定叫那孟获束手就擒！”

庞统摆了摆手：“云长将军勇冠三军，然南中地形复杂，部族林立，非一朝一夕可定。曹操虽退，袁尚在河北未平，马超据关中虎视眈眈，此时分兵北上，怕难兼顾。”

诸葛亮接过话头，指尖从汝南划向荆南，再延伸至南中：“亮以为，当舍汝南，稳荆南，图南中。曹操与袁氏胶着于河北，短时间无暇南顾，马超定不会放任这个大好机会，必定会横插一手，如此三雄争锋，我军又能占据多大的优势？此时北上，不过得一郡之地，若南中失，则荆南危，我等将无立锥之所。”

他顿了顿，眼中闪着亮光：“孟获虽悍，却部落林立，各怀心思。若能以攻心为上，收服其部众，南中沃土千里，物产丰饶，可成我军粮仓；其部族勇士，亦可编入军旅，增强战力。如此，以荆州为基，南中为援，进退有据，方是长久之计。”

刘备眼中一亮，起身抚掌：“军师所言极是！昔日高祖取巴蜀而定天下，今我等若能定南中，与荆南连成一片，纵北方风云变幻，我亦有稳固后方。”