他深吸一口气，语气带着压抑的委屈：“孩儿鞍前马后侍奉您左右，难道我的才能您看不到吗？把一切都托付在您的一念之间，孩儿不敢赌。只好行此下策，还请父亲见谅！”

袁绍躺在病榻上，呼吸微弱，听完袁尚的话，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪，似愤怒，又似无奈。他咳了几声，声音断断续续：“你……倒是把自己摘得干净。储位之事……我迟迟未决，何尝不是怕你们兄弟相残？你大哥虽有过错，终究是长子；你二哥怯懦，却也无大过……”

袁尚梗着脖子，语气带着几分激动：“父亲！乱世之中，仁慈就是祸患！大哥勾结外臣，二哥难堪大任，若将基业交予他们，不出三年，袁家必亡！孩儿这么做，也是为了袁家存续！”

“为了袁家？”袁绍冷笑一声，笑声牵动病体，又是一阵剧咳，“你可知……你这般行径，与董卓何异？名为护持家业，实则……实为篡逆！我一生自诩英雄，到头来……竟教出你这样的儿子！”

袁尚脸色涨红，却依旧强硬：“只要能保住袁家基业，孩儿不在乎名声！父亲您当年敢对抗董卓，难道就不怕留下骂名？”

“你……”袁绍被噎得说不出话，指着袁尚的手微微颤抖，眼中是深深的失望，“我对抗董卓，是为大义；你逼迫生父，是为私欲！岂能混为一谈！”

殿内陷入死寂，只有袁绍粗重的喘息声。袁尚站在榻前，脸上倔强未消，心中却掠过一丝悔意，但很快被对权力的渴望压下。他知道，事已至此，再无回头路。

“父亲，”袁尚的声音缓和了些，“事已至此，多说无益。您若肯下旨，立孩儿为世子，孩儿向您保证，必善待大哥二哥，保全袁家血脉。”

袁绍闭上眼，不再看他，眼角滑下一滴浊泪。他戎马一生，终究没能避免家族内部的争权夺利，或许从他犹豫未决的那一刻起，这样的结局便已注定。

袁绍闭着眼，殿内只剩下他粗重的喘息声，良久，才缓缓睁开眼，眸中已无先前的愤懑，只剩一片灰败的平静：“罢了……今日叫你来，不是为了数落你，也不是要追究什么。”

他咳了两声，枯手在被上轻轻拍了拍：“为父眼看是熬不过这两三天了。你要记着，我袁家四世三公，这份家业是一代代挣下来的，威望不能在你手上扫地。今日唤你，就是要给你一个名正言顺的名分。”

“撤了府外的兵马吧。”他望着帐顶的绣纹，声音轻得像叹息，“为父生在钟鸣鼎食之家，死后总要有个诸侯王的体面。至于你大哥二哥……若你还念着兄弟情分，莫要赶尽杀绝，让他们能得个善终，为父也就瞑目了。”

说罢，他自嘲地笑了笑，笑意里满是疲惫：“想当年，我与你二叔争了半辈子，没想到到头来，自己的儿子们也走上这条路……如今想来，争来斗去，又有什么意思。”

袁尚却摇了摇头，脸上不见半分松动：“父亲，此时撤去兵马，必难掩人耳目。大哥在青州素有威望，二哥虽怯懦，却也掌着幽州兵马，他们若闻讯赶来，见父亲病危，岂能甘心？更何况曹操、马超之流，早已对河北虎视眈眈，一旦见我内部不稳，必定趁机来攻。”

他往前凑了凑，目光灼灼地盯着袁绍：“您若真愿将这河北基业交托于我，便请将颜良、文丑、鞠义三位将军，还有审配先生，亲手交到我手上——需得是他们真心归顺，认我为主。否则仅凭一个名分，无这些宿将重臣效忠，儿如何镇得住这盘棋？”