“士元此言差矣。”诸葛亮却摇了摇头，提出异议，“中原之争，水深难测，袁绍与曹操皆是枭雄，岂是轻易能借力的？倒不如向南看。益州南部多有异族聚居，地域广阔，若能收服其地，既可扩充疆域，又能避开中原锋芒。”

他用羽扇点向益州以南的区域：“如今西凉与曹操在许都、洛阳一带对峙，咱们正好稳住马超，让他们在中原争锋，咱们则趁机经营南方，待根基稳固，再挥师北上，岂不更稳妥？”

刘备听着两人的分析，心中更添踌躇。关羽道：“不管联谁，西凉绝不可姑息！马超麾下铁骑虽勇，我荆州将士也非弱旅，真要动起手来，未必输给他！”

刘备听着众人争论不休，一时拿不定主意，目光无意间扫到立在一旁的刘封，便随口问道：“封儿，你在桂阳与颍川辗转多日，对眼下局势可有什么见解？”

刘封心中一动，正想开口说些自己的看法，却被关羽冷冷打断：“兄长问他做什么？一个黄口孺子懂什么军国大事？上次丢失汝南的账还没算，如今倒有脸在此插嘴？”

这话如一盆冷水，瞬间浇灭了刘封的兴致，他嘴唇动了动，终究没能说出一个字。

庞统眼中精光一闪，立刻附和道：“云长将军说得是。汝南乃军事要地，主公交给刘封将军镇守，却在他手上丢失，致使我军侧翼暴露，此事若不严惩，恐难服众啊。”

诸葛亮在一旁默默看着，心中了然。自从阿斗降生，刘封的身份便愈发尴尬，关羽与庞统此刻一唱一和，明着是追究汝南之失，实则是想借故削去刘封的兵权，为阿斗日后铺路。

刘备眉头顿时皱起，沉声道：“汝南之事，我不是说过不再提了吗？封儿年纪轻轻，能在曹操大军围困下坚守数月，已是难得，换了旁人未必能做得更好。胜败乃兵家常事，你们何必对他如此苛责？”

刘封听着父亲维护自己，心中一阵暖意，可抬眼看到关羽冷硬的脸色、庞统似笑非笑的神情，以及周围文武或回避或漠然的目光，又不由得泛起愁绪。父亲的维护是真，可荆州上下对他的排挤也是真，这般借题发挥，分明是容不下他。

他站在那里，进退两难，只觉得这议事厅内的空气沉重得让人喘不过气。明明是父亲的义子，却像个外人，连说句话的资格都要看旁人脸色。

刘备见刘封垂着头，脸色苍白，心中也泛起几分不忍，却终究没再多说什么——他知道，关羽与庞统的心思，实则也是许多人的心思，为了荆州的安稳，有些事或许只能睁一只眼闭一只眼。

“此事暂且不论。”刘备岔开话题，重新看向舆图，“还是先商议如何回复西凉使节吧。”

议事厅内的焦点重新回到局势上，刘封却像被遗忘了一般，孤零零地立在角落。他望着父亲的背影，心中五味杂陈。父亲的维护让他感激，可这荆州的水太深，他仿佛成了多余的人，前路一片迷茫。

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