关羽抬眼瞥了他一下，语气带着嘲讽：“怎么？颍川战事吃紧，就想躲去荆南？”

“小侄绝非避战！”刘封急声辩解，“荆南乃荆州腹地，若被江东夺去，后患无穷，小侄愿往死战！”

关羽却不再看他，挥了挥手像是赶苍蝇：“要走便走，不必多言。”

一旁的廖化见气氛僵住，连忙上前打圆场：“二爷，刘封虽失了汝南，终究是主公义子，尚有血性。让他去荆南历练一番也好，若能立功，也算对得起主公栽培。”

关羽冷哼一声，没再阻拦。刘封深深看了眼帐内的旗帜，转身大步离去，他知道，这一走，便再难回头，唯有在荆南杀出一条血路，才能证明自己。

傅士仁紧跟其后，走出帐外时低声道：“公子且放宽心，此番定能翻身。”

刘封望着南方的天际，指尖微微颤抖。翻身吗？他只知道，这一步踏出去，便再没有退路了。

襄阳的军帐里，诸葛亮正对着荆南的舆图蹙眉。案上堆叠着桂阳郡守赵范发来的急报，字里行间满是焦灼——长沙失守后，周瑜的大军已掉头围攻桂阳，城防岌岌可危。汝南丢失的消息他早已得知，却并未苛责刘封，毕竟曹操亲率大军压境，刘封能坚守半年，已是难得。

帐外传来通报，说刘封求见。诸葛亮抬眼，见这位年轻将领一身风尘，眉宇间带着难掩的郁色，便知他在关羽帐下过得不顺。

“军师。”刘封拱手行礼，声音里带着几分局促。

诸葛亮示意他坐下，温言道：“汝南之事，我已知晓。曹操势大，非你之过，不必挂怀。”

刘封闻言，心头一暖，却又有些酸涩。他将想去荆南驰援的想法和盘托出，语气恳切：“江东觊觎荆南日久，若桂阳再失，荆州南部便再无屏障。末将愿率军前往，死守桂阳。”

诸葛亮眼中闪过一丝亮色。他正愁无人可用，关羽在颍川被张辽牵制，帐下将领分身乏术，刘封主动请命，恰解燃眉之急。

“好。”诸葛亮抚掌起身，走到舆图前，指尖点在桂阳的位置，“桂阳守将赵范虽忠勇，却缺实战经验。我给你一万五千战兵，粮草军械随后调运。你此去，不必求胜，只需守住桂阳，拖住江东的脚步，便是大功。”

他顿了顿，目光落在刘封身上，语气郑重：“荆南乃是重地，百姓归心，切不可失。你当知晓其中分量。”

刘封起身领命，腰杆挺得笔直：“末将定不辱使命！”

看着刘封离去的背影，诸葛亮轻轻叹了口气。他何尝不知刘封的尴尬处境？主公已有亲子阿斗，这位义子的位置本就微妙，关羽又素来对他冷淡。此番派他去荆南，既是用人之际的无奈，也是给年轻人一个证明自己的机会。

帐外的阳光透过窗棂，照在舆图上桂阳的地名。诸葛亮知道，这一万五千兵马，是刘封的机会，也是荆州南部的希望。至于能否把握住，还要看这位年轻将领自己的造化了。