荆州易主之后，刘备坐镇荆襄，声势果然一日盛过一日。城楼上旌旗猎猎，城下甲士环列，昔日刘表治下的颓唐气象早已被锐不可当的锋芒取代。

帐下猛将环列，关羽、张飞、赵云、文聘、黄忠并称五虎上将，个个能征善战。关羽青龙偃月刀在手，丹凤眼一睁，便自带千钧气势；张飞丈八蛇矛紧握，声如巨雷，喝一声能震得敌营心颤；赵云银枪如练，白袍浴血也难掩锐不可当的锋芒；文聘铁甲寒生，守御之处固若金汤；黄忠弓马娴熟，箭出如电，老当益壮。此外，糜芳、傅士仁、周仓、廖化等将虽不及五虎声名赫赫，却也各有专精，或守关隘，或护粮道，皆是能独当一面的好手。

文臣之列更是星光熠熠，早已不是当年仅有庞统、简雍的光景。伊籍和王甫归附，又推举马良、马谡兄弟，更有诸葛亮请出山来，羽扇轻摇间，奇计良策层出不穷。帐内议事时，舆图铺展，众人各抒己见，或论攻守，或议粮草，言语间尽是锐气与底气。

城墙上旌旗猎猎，甲士列队如林，往来传令的骑士快马加鞭，整座城池都透着蓬勃的生气。这等声威，早已传遍周边州郡，谁都得承认——刘备在荆州站稳了脚跟，成了谁也不敢小觑的力量。

刘表在黄祖的护卫下，舍弃江夏往江东之后，刘备本亲率大军追至江夏，奈何刘表、黄祖走后，将夏口水寨捣毁，战船全部带走，使得刘备等人只能隔江观望，却没有办法追击。

诸葛亮见状，向刘备进言，提议派一员大将镇守江夏，以固水路。刘备沉吟片刻，点了关羽的将。关羽领命，由马良为辅佐，即刻带着周仓、廖化及五千步卒奔赴江夏。

刘备回到襄阳后，便着手治理。诸葛亮打理内政，清丈土地分给百姓，减免赋税，没多久，城外荒田就种满了庄稼，市集也热闹起来。关羽、张飞招募兵勇，日日操练，城防加固得严严实实，烽火台也立了起来。百姓们有地种、有安稳日子过，脸上都有了笑意，襄阳一派安稳景象。

关羽在江夏驻军后，头一件事便是让廖化带着兵士重修水寨。荆州如今没有水军，水路控制权几乎虚设，江夏临着大江，渔民世代在此停泊，倒是藏着不少熟水性的好手。马良看在眼里，向关羽进言：“将军，此处渔民熟悉水性，若能招募过来操练成军，水路防务必能大增。”

关羽深以为然，这十几天一边让人张贴告示招募渔户子弟，一边亲自盯着水军操练——每日天不亮便到江边，看兵士们练划桨、学布阵，嗓音都喊得有些沙哑。

这日，廖化正指挥兵士给新修的水寨木桩刷桐油防腐，眼角余光瞥见下游驶来几艘快船，船头插着江东旗号。他猛地抬手喝止：“来船停下！水寨重地，不得擅入！”

船上人高声回应，说是凉王马超麾下主簿鲁肃，特来拜会刘皇叔，廖化心里咯噔一下——马超在西凉威名赫赫，又与主公是师兄弟，他忙让亲卫上前盘问，确认身份后，亲自将鲁肃带往江夏，来到江夏，让鲁肃站在城主府稍候。

廖化则快马赶往关羽操练兵士的校场，见关羽正在操练兵将，忙喊道：“将军！江东有船来，说是马超麾下主簿鲁肃，前来拜访主公，属下不敢擅定！”

关羽闻言停下动作，眉头微蹙。刘备与马超。自从长安之后，便没有了交集，怎么会这般突然到访，还是从江东而来？他擦了擦手上的水渍，沉声道：“知道了。”又吩咐身边的周仓，“继续盯着操练，我去会会这鲁肃。”说罢，整了整衣襟，往城中而去，步伐沉稳，心里已开始盘算这江东来客的用意。