江面上的雾气渐渐散去，阳光刺破云层，照在疾驰的船帆上。马超望着远处隐约可见的秣陵城楼，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。吕蒙，张昭，你们的戏快演完了，接下来，该轮到我们了。

江面上薄雾未散，一支挂着荆州旗号的船队正悄无声息地往秣陵渡口驶去。船头立着的刘表，鬓角又添了几分霜白，望着滔滔江水，眉头紧锁——自开春以来，他的心气早已被襄阳城下的战事磨得所剩无几。

襄阳城防虽坚，蔡瑁兄弟率水师扼守汉水，蒯越兄弟在城中调度粮草，一时倒也撑得住刘备的围攻。可那刘备麾下有庞统为谋，日日攻城不止，更兼奇计百出：时而派兵袭扰粮道，时而在城外布下疑阵，夜里还让人在城下鼓噪谩骂，搅得城中军民夜夜不得安睡。刘表登城望去，只见城外联营连绵，刘备的“汉”字大旗在风中猎猎作响，像一块巨石压在他心头。

更让他坐立难安的是城中世家的动静。那些世代盘踞荆州的大族，早已看出他外强中干，私下里早没了往日的恭敬。几家大族的管事深夜出城，竟与庞统的人在帐中密谈——这哪里是守城，分明是墙倒众人推的前兆。

刘表不知道，那些暗中联络庞统的世家，打的是另一番算盘。荆襄庞家本就与庞统同出一族，借着这层关系牵线搭桥，既是向刘备示好，也想为自家留条后路。席间，有世家家主故作神秘地对庞统道：“先生妙计虽能困襄阳，却难破刘表根基。城外尚有一奇才，若能请他相助，襄阳指日可下。”

“哦？”庞统挑眉，“不知阁下所言何人？”

“便是那与先生齐名的卧龙先生，诸葛亮。”对方呷了口酒，缓缓道，“玄德公拿下南阳后，孔明因与襄阳黄家有亲——他是黄承彦先生的女婿，便举家避居城外，离此不过数十里。此人胸有丘壑，若能为玄德公所用，何愁荆州不定？”

庞统闻言，心中一动。他早闻诸葛亮之名，只是未曾谋面。次日便将此事告知刘备，素来求贤若渴的刘备顿时来了精神，当即决定亲往隆中拜访。

因有荆州世家暗中打点，又得黄承彦悄然安排路径，而诸葛亮也早已被说动，故而一拍即合。刘备与诸葛亮一番交谈之后，发现诸葛亮果然乃大才之人，诚挚的邀请他出山。有诸葛亮和庞统的加入，刘备实力大增。

诸葛亮出山后，望着襄阳城头那面摇摇欲坠的“刘”字大旗，向刘备献上一策：“襄阳城防坚固，刘表虽弱，蔡、蒯二家尚在，强攻徒增伤亡。不如分兵：留关羽率一部继续围城，困其粮草；另遣赵云、张飞和黄忠领兵南下，取零陵、武陵、桂阳、长沙四郡。此四郡守将多是庸碌之辈，又与刘表离心，凭我军锐气，定可一举而下。”

刘备依计而行。赵云、张飞领命南下，沿途果然如诸葛亮所料——零陵太守刘度见汉军压境，开城投降；武陵太守金旋负隅顽抗，被张飞一矛挑于马下；桂阳太守赵范本欲联姻示好，见赵云严辞拒绝，自知不敌，献城归降；长沙太守韩玄见老将黄忠出战，自知不敌，遂献城迎刘备。不出三月，荆南四郡尽入刘备囊中。

消息传回襄阳，城中顿时人心惶惶。那些本就与刘备暗通款曲的世家，见刘备已得四郡，气势正盛，愈发坐不住了。此时刘备与诸葛亮亲率大军回师，兵临城下，城中世家立刻响应，夜里悄悄打开了西门。

襄阳城内乱作一团。刘表在蔡瑁兄弟的护持下，带着蒯越、蒯良及家眷从东门仓皇出逃，一路向南，直奔江夏。可江夏太守黄祖早已听闻荆南四郡陷落的消息，又见刘表一行人狼狈至此，早已吓得魂飞魄散。

“黄将军，江夏不可久留！”蒯越拉住惊魂未定的黄祖，“刘备拿下襄阳，下一步必取江夏。我等与其坐以待毙，不如东投江东！”

黄祖迟疑道：“江东孙权，会容得下我们？”